Johan Neeskens, de legende die Oranje naar de top bracht

Johan Neeskens, misschien wel een van de meest legendarische voetballers die Nederland ooit heeft voortgebracht, bezorgde Oranje in de jaren '70 menig glorieus moment. Als een onvermoeibare middenvelder speelde hij een cruciale rol in het team, dat onder leiding van Rinus Michels wereldwijd bewondering oogstte met hun revolutionaire "totaalvoetbal".

Geboren in Heemstede op 15 september 1951, begon Neeskens zijn voetbalcarrière bij de lokale club RCH. In 1970 werd hij opgemerkt door Ajax, waar hij al snel uitgroeide tot een onmisbare speler onder het bewind van de legendarische trainer. Gedurende zijn periode in Amsterdam won Neeskens talloze prijzen, waaronder drie Europacups I, twee Europese SuperCups en een Wereldbeker.

Maar het hoogtepunt van Neeskens' carrière kwam misschien wel op het WK van 1974 in West-Duitsland. In de finale tegen gastland Duitsland scoorde hij de 1-1 gelijkmaker, voordat Oranje uiteindelijk na verlengingen met 2-1 verloor. Neeskens' penalty in die wedstrijd was er een om in te lijsten, waarbij hij de bal met een onvoorstelbare precisie in de kruising schoot.

Na zijn tijd bij Ajax vertrok Neeskens naar FC Barcelona, waar hij nog drie jaar met groot succes speelde. In 1981 keerde hij terug naar Nederland en speelde hij voor verschillende clubs, waaronder Roda JC, Twente en PEC Zwolle. In 1988 beëindigde hij zijn imposante spelerscarrière.

Na zijn pensioen als speler begon Neeskens aan een even succesvolle trainerscarrière. Hij leidde onder meer Ajax, Barcelona en de Nederlandse nationale ploeg. Onder zijn leiding won Ajax de Europacup II in 1987, wat de laatste internationale prijs voor de club tot op heden is.

Johan Neeskens is een icoon van het Nederlandse voetbal en een geliefd figuur onder de fans. Zijn onvermoeibare inzet, technische vaardigheden en leiderschap op het veld maakten hem een van de beste middenvelders van zijn generatie. Zijn bijdrage aan Oranje en Ajax zal voor altijd in de herinnering gegrift blijven.

In de woorden van Johan Cruijff:

"Johan Neeskens was een geweldige voetballer. Hij kon alles, maar het belangrijkste was zijn mentaliteit. Hij was een echte winnaar."