Johan Neeskens: De pijler van Total Football

Johan Neeskens: de onmisbare schakel in Cruijffs 'Total Football'
Als we het hebben over legendarische voetballers, is Johan Neeskens een naam die hoog op het lijstje moet staan. Een man die synoniem is geworden met het 'Totaalvoetbal' van Ajax en het Nederlands elftal, Neeskens was de onmisbare schakel die het team liet tikken.
Geboren in Heemstede in 1951, begon Neeskens zijn carrière bij RCH, voordat hij in 1970 naar Ajax verhuisde. Onder leiding van de visionaire coach Rinus Michels, ontwikkelde Ajax een revolutionaire speelstijl die de wereld van voetbal zou veranderen. En Neeskens was in het hart van het team.
Een veelzijdige middenvelder
Als middenvelder had Neeskens een unieke combinatie van fysieke kracht, technische vaardigheid en visie. Hij kon verdedigen, opbouwen en aanvallen, en was even comfortabel op de rechterflank als in het centrum. Zijn onvermoeibare loopvermogen en tactische intelligentie maakten hem een nachtmerrie voor tegenstanders.
In het 'Totaalvoetbal'-systeem van Ajax had elke speler een rol te spelen in elk facet van het spel. Neeskens was degene die de lijnen tussen verdediging en aanval vervaagde. Hij was de brug tussen de creatieve genieën in de aanval, zoals Johan Cruijff, en de solide verdedigers achterin.
Een succesvolle carrière
Met Ajax won Neeskens drie keer de Europacup I (nu Champions League), twee keer de UEFA Super Cup en één keer de wereldbeker. Hij was ook onderdeel van het Nederlands elftal dat de finale van het WK van 1974 haalde, waar ze verloren van West-Duitsland.
Na zijn periode bij Ajax verhuisde Neeskens naar FC Barcelona, waar hij eveneens succes boekte en de Europacup II won. Hij speelde ook voor New York Cosmos, waar hij samenwerkte met Pelé.
Een blijvende erfenis
Johan Neeskens trok zich terug uit het voetbal in 1991 en ging coachen. Hij leidde teams in Nederland, Spanje, Zwitserland, Algerije en Australië. Maar ongeacht wat hij in zijn coachingcarrière bereikte, zijn erfenis als speler is wat hem tot een waar icoon maakt.
Neeskens was de belichaming van het 'Totaalvoetbal'-concept. Hij was een voetballer die het spel begreep, die het spel wilde domineren en die het liefst de grenzen van het mogelijke wilde verleggen.
Zijn bijdrage aan het voetbal kan niet worden onderschat. Hij is niet alleen een van de beste middenvelders die ooit heeft gespeeld, maar ook een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van het spel.