Johan Neeskens: De vergeten held

Terwijl we de 50ste verjaardag vieren van het legendarische Nederlands elftal uit 1974, verschuift de focus terecht naar iconen als Johan Cruijff en Jan Jongbloed. Maar laten we niet vergeten een andere speler die een onuitwisbaar stempel op dat team drukte: Johan Neeskens.

De onvermoeibare middenvelder, ook wel bekend als "Johan II", was de motor van Oranje, een stille kracht die de verdediging als een muur verstevigde en de aanval van brandstof voorzag. Zijn tomeloze inzet en precisiepassen waren van onschatbare waarde voor het totaalvoetbal dat Nederland beroemd maakte.

Hoewel Neeskens nooit dezelfde roem genoot als zijn teamgenoten, verdient hij zeker een plaats in de voetbalgeschiedenisboeken. Hier is waarom:

• Drievoudig Europacup I-winnaar: Met Ajax won Neeskens in 1971, 1972 en 1973 de prestigieuze Europacup I, de voorloper van de Champions League.
• FIFA-wereldkampioenschap 1974: Neeskens was een essentieel onderdeel van het Nederlandse team dat de finale van het WK 1974 tegen West-Duitsland bereikte. Hij scoorde twee doelpunten in het toernooi.
• Europese Supercup-winnaar: Neeskens tilde met Ajax in 1973 en 1974 de Europese Supercup.
• Wereldbeker-winnaar: In 1972 speelde Neeskens een rol in het winnen van de wereldbeker voor clubs met Ajax.
• Europacup II-winnaar: Met FC Barcelona won Neeskens in 1982 de Europese beker voor bekerwinnaars.

Naast zijn prestaties op het veld, stond Neeskens bekend om zijn bescheidenheid en toewijding aan het team. Hij was een echte leider, zowel op als naast het veld. Zijn scherpe kijk op het spel en zijn technische vaardigheden maakten hem een formidabele tegenstander.

Hoewel Johan Neeskens wellicht niet het sterrendom van Cruijff heeft bereikt, blijft zijn bijdrage aan het Nederlandse voetbal onbetwistbaar. Hij was een stille held die altijd in de schaduw van zijn teamgenoten stond, maar zijn inzet en talent hebben een blijvende indruk achtergelaten op het spel.

Dus, terwijl we de heldendaden van het Nederlandse team uit 1974 vieren, laten we niet vergeten de "vergeten held", Johan Neeskens, te eren. Want zonder zijn onvermoeibare geest en briljante spel zou Oranje niet zo dicht bij de ultieme glorie zijn gekomen.