John Smyth

"John Smyth" was 'n invloedryke figuur in die geskiedenis van Engelse godsdienstige denke. Hy word as 'n pionier van die Baptistebeweging beskou en het 'n belangrike rol gespeel in die ontwikkeling van godsdiensvryheid in Engeland.
Smyth is omstreeks 1570 in Nottinghamshire gebore. Hy het eers by Christ's College, Cambridge, gestudeer en daarna as Anglikaanse priester gewerk. In 1606 het hy egter na 'n studie van die Bybel tot die gevolgtrekking gekom dat die doop slegs vir gelowiges moes wees, en nie vir babas nie. Hierdie oortuiging was in daardie tyd baie kontroversieel, en Smyth is uit die Anglikaanse Kerk gesit.
Smyth en sy volgelinge het toe 'n nuwe gemeente gestig wat die "General Baptist Church" genoem is. Hierdie kerk was een van die eerste Baptistekerke in Engeland, en dit het 'n belangrike rol gespeel in die verspreiding van die Baptistebeweging.
Smyth het ook 'n aantal belangrike geskrifte oor godsdiensvryheid geskryf. In hierdie geskrifte het hy aangevoer dat mense die reg moet hê om hul eie godsdiens te beoefen, sonder vrees vir vervolging. Smyth se idees het 'n groot invloed op die ontwikkeling van godsdiensvryheid in Engeland gehad, en hy word vandag beskou as een van die grondleggers van die moderne konsep van godsdiensvryheid.
Smyth is in 1612 in Amsterdam oorlede. Hy word steeds vandag deur Baptiste as 'n belangrike figuur in hul geskiedenis onthou, en sy idees oor godsdiensvryheid is steeds relevant in die hedendaagse wêreld.