Julie Van Espen

In de kleine uurtjes van 4 mei 2019 werd het leven van de 23-jarige Julie Van Espen ruw verstoord door de sinistere schaduw van Steve Bakelmans. Haar nachtmerrie eindigde twee dagen later in het Albertkanaal, waar haar lichaam werd teruggevonden. Met haar heen ging een licht uit dat nooit meer zou branden.

Julie Van Espen was een jonge vrouw met een hart van goud en een toekomst vol belofte. Ze studeerde criminologie aan de universiteit van Antwerpen en droomde ervan de wereld een betere plaats te maken. Maar het leven had andere, wrede plannen voor haar.

De zaak-Julie Van Espen schokte België tot in zijn kern. Hoe kon het dat een jonge, onschuldige vrouw midden in de nacht zomaar kon worden weggerukt uit het leven door een gewelddadige crimineel? De vragen hoopten zich op, en de antwoorden bleven jarenlang uit.

In 2021 kwam de waarheid eindelijk aan het licht tijdens een meeslepend assisenproces. Het was een proces dat alle gruwelijke details van Julie's laatste uren blootlegde en dat de Belgische staat in een kwaad daglicht stelde. De jury oordeelde unaniem dat de staat aansprakelijk was voor Julie's dood, en dat het nalatig had gehandeld door Bakelmans niet adequaat te controleren.

Het vonnis was een bittere pil voor Julie's familie, maar het bracht ook een gevoel van gerechtigheid. Het proces had de waarheid boven water gehaald en had laten zien dat niemand boven de wet staat, zelfs niet de staat zelf.

Nu, drie jaar na Julie's moord, blijven haar herinnering en haar nalatenschap voortleven. Haar ouders hebben een stichting opgericht in haar naam, die zich inzet voor de preventie van geweld tegen vrouwen. Haar verhaal is een krachtige herinnering aan de kwetsbaarheid van het menselijk leven en aan de noodzaak om te vechten voor rechtvaardigheid, zelfs in de donkerste tijden.

Julie Van Espen zal nooit worden vergeten. Haar licht mag dan gedoofd zijn, maar haar geest leeft voort in de harten van haar geliefden en in de strijd voor een wereld waarin geweld tegen vrouwen verleden tijd is.