Junior Malanda: Eeuwige belofte van het Belgische voetbal

Het is alweer 10 jaar geleden dat Junior Malanda tragisch om het leven kwam bij een auto-ongeluk. De jonge Belgisch-Congolese voetballer stond op het punt om een grote carrière uit te bouwen bij VfL Wolfsburg, maar het noodlot besliste anders.
Malanda werd geboren in Brussel op 28 augustus 1994. Hij begon zijn voetbalcarrière bij RSC Anderlecht, waar hij op 17-jarige leeftijd zijn debuut maakte in het eerste elftal. Na twee jaar bij Anderlecht vertrok hij naar Lille, waar hij een vaste waarde werd in het middenveld. In 2014 maakte hij de overstap naar Wolfsburg, waar hij een contract voor 5 jaar tekende.
Malanda maakte in november 2013 zijn debuut voor de Belgische nationale ploeg. Hij speelde in totaal 5 interlands, waarin hij 1 goal scoorde. Hij was een talentvolle middenvelder met een uitstekende techniek en een goed overzicht. Hij werd gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie en werd zelfs vergeleken met Yaya Touré.
Op 10 januari 2015 kwam Malanda om het leven bij een auto-ongeluk op de Duitse autosnelweg A2. Hij was op weg naar Wolfsburg om te trainen toen zijn auto tegen een vrachtwagen botste. Malanda was amper 20 jaar oud.
Het overlijden van Malanda was een schok voor de voetbalwereld. Hij werd gezien als een toekomstige ster en zijn dood was een groot verlies voor het Belgische voetbal. Ter nagedachtenis aan Malanda werd het Junior Malanda Fonds opgericht, dat jonge Belgische voetballers ondersteunt.
10 jaar na zijn dood wordt Malanda nog steeds herdacht als een van de grootste talenten die het Belgische voetbal ooit heeft gehad. Hij was een getalenteerde voetballer met een veelbelovende carrière, maar zijn leven werd tragisch afgebroken. Malanda zal altijd in de harten van Belgische voetbalfans blijven als een eeuwige belofte.