Kees van Wonderen: De vergeten held van Feyenoord

Kees van Wonderen, een naam die niet meer zo bekend in de oren klinkt als die van Robin van Persie of Arjen Robben, maar wel een naam die voor altijd verbonden zal blijven met een van de grootste successen in de Nederlandse voetbalgeschiedenis. In de schaduw van de sterren schitterde Van Wonderen als een stille kracht, de onbezongen held die Feyenoord in 2002 naar de UEFA Cup-zege leidde.

De beginjaren

Cornelis Hendricus van Wonderen werd geboren op 4 januari 1969 in het Noord-Hollandse Bergen. Voetbal was al van jongs af aan zijn passie, en hij speelde met veel plezier in de jeugd van FC Castricum. Op 16-jarige leeftijd maakte hij de overstap naar N.E.C., waar hij debuteerde in het betaalde voetbal.

NAC Breda en Feyenoord

Na twee seizoenen in Nijmegen verhuisde Van Wonderen naar NAC Breda, waar hij uitgroeide tot een vaste waarde. Als stevige centrale verdediger blonk hij uit in zijn duelkracht en kopsterke spel. In 1996 maakte hij de overstap naar Feyenoord, de club waar hij zijn grootste successen zou vieren.

De UEFA Cup-zege

Onder leiding van Bert van Marwijk groeide Feyenoord in de jaren '90 uit tot een topclub in Europa. Van Wonderen was een onmisbare schakel in de verdediging, samen met spelers als Patrick Paauwe en Christian Gyan. In het seizoen 2001/02 bereikte Feyenoord de finale van de UEFA Cup, waar Borussia Dortmund de tegenstander was.
Op 8 mei 2002 stond De Kuip in vuur en vlam. Voor het eerst in de historie van de club stond Feyenoord op het punt om een Europese prijs te winnen. En wie anders dan Kees van Wonderen scoorde de openingstreffer? Met een rake kopbal zette hij Feyenoord op voorsprong, en hoewel Dortmund nog terugkwam, wonnen de Rotterdammers uiteindelijk met 3-2.

Het vergeten talent

Na de UEFA Cup-zege bleef Van Wonderen nog enkele jaren bij Feyenoord spelen, maar zijn rol werd steeds kleiner. Hij verhuisde naar AGOVV Apeldoorn en sloot zijn carrière af bij Sparta Rotterdam. In het Nederlands elftal kwam hij slechts tot vijf interlands, omdat hij altijd in de schaduw stond van toppers als Jaap Stam en Frank de Boer.

Trainer van Schalke 04

Na zijn actieve carrière stapte Van Wonderen het trainersvak in. Hij was onder andere coach van Go Ahead Eagles, PEC Zwolle en SC Heerenveen. In 2023 tekende hij een contract bij Schalke 04, de Duitse topclub die op dat moment in de 2. Bundesliga speelde.

Een monument

Kees van Wonderen is een voorbeeld van een speler die nooit de allergrootste ster werd, maar wel een cruciale rol speelde in het succes van zijn team. Hij was misschien niet de meest technische of flitsende voetballer, maar zijn karakter, inzet en vechtlust waren onmisbaar voor de triomfen van Feyenoord.
De UEFA Cup-zege van 2002 is een mijlpaal in de geschiedenis van de club. En hoewel de helden van die avond, zoals Pierre van Hooijdonk en Jon Dahl Tomasson, veel lof en eer oogsten, mag de rol van Kees van Wonderen niet worden vergeten. Hij was de stille kracht, de vergeten held, die altijd zijn team voorop stelde.