Konate

"Heeft iemand Konate gezien?", vroeg ik aan de Liverpool-fans die zich verzamelden buiten Anfield. "Hij is hier ergens", antwoordde een van hen. "We hebben hem eerder gezien, hij ziet er goed uit."
Ik was op zoek naar Ibrahima Konate, de Franse verdediger die onlangs bij Liverpool had getekend. Ik had gehoord dat hij een opkomend talent was, en ik was nieuwsgierig om hem zelf in actie te zien.
Ik volgde de mensenmenge en kwam uiteindelijk op een veld achter de hoofdtribune. Daar was Konate, aan het oefenen met zijn teamgenoten. Hij was een indrukwekkende verschijning, lang en gespierd, met een kalme en beheerste uitstraling.
Ik keek hoe hij moeiteloos door de verdedigers heen vloog en met gemak doelpunten maakte. Het was duidelijk dat hij een uitzonderlijk talent bezat. Ik was onder de indruk van zijn snelheid en kracht, maar nog meer van zijn beheersing en zelfvertrouwen.
Na de training liep ik naar Konate toe om hem te interviewen. Hij was vriendelijk en welgemanierd, en hij nam de tijd om mijn vragen te beantwoorden. Ik vroeg hem naar zijn jeugd, zijn dromen en zijn ambities.
Hij vertelde me dat hij in Parijs was geboren en getogen en dat hij al op jonge leeftijd zijn passie voor voetbal had ontdekt. Hij begon met spelen bij een plaatselijke club en werd al snel opgemerkt door professionele scouts.
Op 17-jarige leeftijd tekende hij bij Sochaux in de Franse tweede divisie. Hij maakte snel indruk op zijn coaches en teamgenoten, en na slechts één seizoen werd hij overgeplaatst naar RB Leipzig in de Duitse Bundesliga.
Bij Leipzig was Konate uitgegroeid tot een van de beste jonge verdedigers ter wereld. Hij was fysiek sterk, snel en had een uitstekende passing. Hij hielp Leipzig aan twee DFB-Pokal-titels en was een belangrijk lid van het team dat de halve finale van de Champions League bereikte.
In de zomer van 2021 tekende Konate een contract bij Liverpool. Het was een droom die uitkwam, zo vertelde hij me. Hij was opgegroeid met Liverpool bewonderen en was verheugd om zich bij een van de grootste clubs ter wereld aan te sluiten.
Ik vroeg Konate naar zijn ambities voor het komende seizoen. Hij zei dat hij alles wilde winnen wat er te winnen viel. Hij wilde de Premier League, de Champions League en de FA Cup winnen. Hij wilde ook een vaste waarde worden in het Franse nationale team.
Ik heb geen twijfel dat Konate al deze doelen kan bereiken. Hij is een uitzonderlijk talent met een sterke mentaliteit. Hij is een aanwinst voor Liverpool en ik kijk ernaar uit om hem de komende jaren te zien spelen.