Koripallokentältä olympialaisiin: Raven Saundersin ainutlaatuinen matka

"Koripallo on aina ollut elämäni rakkaus, mutta se ei ollut ainoa polku, jolle olin määrä astua." Näin sanoo Raven Saunders, kaksinkertainen olympiamitalisti ja kaikkien rakastama persoona, joka jätti koripallokentät ja suuntasi kohti olympialaisten kirkkaimpia valoja.
Saundersin matka on ollut ainutlaatuinen, täynnä ylä- ja alamäkiä. Nuorena koripallolupauksena hän oli valittu pelaamaan Yhdysvaltojen maajoukkueessa ja sai stipendiaatin yliopistoon. Mutta kohtalolla oli muita suunnitelmia.
"Sain vakavan polvivamman ja se romahdutti unelmani pelata koripalloa ammatiksi." Saunders kertoo. "Mutta se myös avasi oven aivan uudelle polulle."
Vamman jälkeen Saunders löysi kuulantyönnön. Hän oli aina ollut vahva ja urheilullinen, joten laji tuntui luontevalta valinnalta. Hän alkoi harjoitella innokkaasti ja tulokset puhuivat puolestaan.
"Ensimmäisissä kilpailuissani voitin kaikki vastustajani." Saunders muistelee. "Siitä hetkestä lähtien tiesin, että tämä on minun juttuni."
Saundersin nousu kuulantyöntömaailman huipulle oli nopea. Hän voitti Yhdysvaltain mestaruuden vuonna 2015 ja ansaitsi paikan Rio de Janeiron olympialaisiin vuonna 2016. Siellä hän saavutti pronssimitalin ja teki vaikutuksen yleisöön karismaattisella persoonallisuudellaan.
Neljä vuotta myöhemmin Tokion olympialaisissa Saunders teki historiaa. Hän voitti hopeamitalin ja osoitti voimaannuttavaa viestiä kehonkuvan positiivisuudesta. Hänen värikäs hiustyyli ja ainutlaatuinen persoona toivat hänelle suuren joukon faneja ympäri maailman.
"Haluan ihmisten ymmärtävän, että olet kaunis sellaisena kuin olet." Saunders sanoo. "Haluan inspiroida ihmisiä olemaan heidän oma autenttinen itsensä."
Saundersin matka on tarina rohkeudesta, vahvuudesta ja itseluottamuksesta. Hän on todistanut, että esteet voivat olla mahdollisuuksia kasvuun ja että unelmat voivat toteutua, vaikka polku ei aina ole helppo.
"En ole koskaan luovuttanut unelmistani ja olen aina pyrkinyt olemaan paras mahdollinen versio itsestäni." Saunders sanoo. "Toivon, että tarinani voi inspiroida muita tekemään samoin."