La Befana

Af alle de traditionele feesten die wij in Italië vieren is "La Befana" het feest van de kinderen. Want zij krijgen snoepjes en kleine cadeautjes. Het is op 6 januari en is de wijze vrouw die op haar bezemsteel door de lucht vliegt en bij alle kinderen langsgaat. Zij vult met haar bezemsteel de kindersokken of -schoenen met lekkers. Maar het feest La Befana is niet het enige feest wat de Italianen in januari vieren. Op 29 januari is het San Canuto en dit is het feest van de snoep en zoetigheden.
Een beetje geschiedenis
Wie is La Befana? De naam Befana is van het Griekse "epifania" afgeleid, wat "verschijning" betekent. En werd voor het eerst in de 13e eeuw genoemd. Zij is een aardige en vriendelijke oude vrouw, die altijd in de nacht van 5 op 6 januari op haar bezemsteel door de lucht vliegt, beladen met een zak vol snoep, speelgoed en geschenken. Zij bezoekt alle huizen waar kinderen wonen en vult de kousen of schoenen van de kinderen met lekkernijen.
En wie was zij?
La Befana staat voor de periode tussen kerst en Driekoningen (6 januari). De Befana is een oude vrouw met een haakneus, een kin met een wrat en een gebit met maar drie tanden. Er zijn twee verschillende legendes over wie zij is geweest.
De eerste legende over La Befana
Volgens de eerste legende was La Befana een oude vrouw die heel vies was en daarom nooit bezoek kreeg. Op een dag kwamen de Drie Wijzen langs om te vragen of zij mochten uitrusten en wat eten. Maar zij weigerde en stuurde hen weg. Enkele dagen later, toen ze hoorde dat de Drie Wijzen het kindje Jezus hadden gevonden, kreeg ze spijt. Ze besloot om hen achterna te gaan om ook het kindje Jezus een geschenk te geven. Ze volgde de ster van Bethlehem, maar kon de Drie Wijzen niet meer vinden. Sindsdien vliegt ze elke nacht in de hoop het kindje Jezus te vinden en geeft zij cadeautjes aan alle kinderen.
De tweede legende over La Befana
De tweede legende is dat de Drie Wijzen op weg naar Bethlehem de weg kwijtraakten. Zij vroegen een vrouw de weg maar zij wist die niet. Toen de Drie Wijzen een aantal uren later terugkwamen en zij vroegen haar weer, wist zij nog steeds de weg niet. De Wijzen besloten verder te gaan zonder haar. Maar later hoorde zij dat zij naar Bethlehem gingen om het kindje Jezus te bezoeken. Zij gaf de Wijzen wat eten en drinken en ze volgde hen met een aantal geschenken voor het kindje Jezus. Ze kwam echter te laat in Bethlehem aan. Sindsdien geeft zij cadeautjes aan alle kinderen in de hoop dat één van hen het kindje Jezus is.
Hoe vieren de Italianen het feest van "La Befana"?
Op 5 januari worden er overal in Italië "falò", vreugdevuren aangemaakt. Dit om de "Befana" te helpen haar weg naar de huizen te vinden. En op de avond van 5 op 6 januari hangen de kinderen hun kous of sok op bij de open haard of bij het raam. En de volgende ochtend kijken zij vol spanning wat de "Befana" hen heeft gegeven. Als zij stout zijn geweest vinden zij een stuk steenkool in hun sok. Maar als zij lief zijn geweest, vinden zij speelgoed, snoep of geld.
Wat eten de Italianen op het feest van "La Befana"?
Op het feest van "La Befana" wordt er traditioneel "Torta della Befana" gegeten. Dit is een cake in de vorm van een pop of een bezemsteel. De cake is versierd met gekleurde snoepjes en vruchten. Ook worden er vaak "calze della Befana" gegeten. Dit zijn zakjes gevuld met snoep en chocolade.