Lunch Garden sluit de deuren: het einde van een tijdperk

"Een klap voor de Vlaamse horeca", roept de voorzitter van Horeca Vlaanderen. De faillissementsaanvraag van Lunch Garden, een Vlaamse horecaketen met meer dan 120 vestigingen, heeft de sector in shock gebracht.

Voor velen was Lunch Garden een plek van nostalgie en gezelligheid, waar ze als kind vierden met pannenkoeken of tijdens hun studententijd goedkoop konden eten. Maar achter de glimlachende bediening ging een duistere realiteit schuil.

"De personeelskosten waren te hoog", klinkt het bij de directie. Maar het waren niet alleen de salarissen die het bedrijf de das om deden. De concurrentie van goedkopere fastfoodketens, de veranderende eetgewoonten en de coronapandemie hebben gezamenlijk Lunch Garden in een onhoudbare positie gebracht.

Ik herinner me nog de dag dat ik voor het eerst in een Lunch Garden stapte. Ik was een klein meisje en mijn ouders namen me mee voor een speciale gelegenheid. Ik kreeg een grote ijsbeker met drie bolletjes en een wafel. Het was een magisch moment.

In de loop der jaren heb ik heel wat verjaardagen en feestjes in Lunch Gardens gevierd. Ik heb er mijn eerste kus gekregen, mijn eerste serieuze liefdesverdriet gekend en urenlang met vrienden gekletst.

Maar ik zal Lunch Garden niet alleen missen vanwege de herinneringen. Lunch Garden was ook een plek waar ik me altijd welkom voelde. De bediening was vriendelijk, het eten was lekker en de sfeer was gezellig.

Nu de keten failliet is, verdwijnt er meer dan alleen een restaurant. Er verdwijnt een stukje van onze Vlaamse cultuur, een plek waar families en vrienden samenkwamen om te genieten van het leven.

Ik hoop dat we de lessen die we uit het faillissement van Lunch Garden kunnen leren. We moeten onze lokale horeca steunen, zelfs als het iets duurder is. We moeten de mensen die in de horeca werken, beter behandelen. En we moeten onze eetgewoonten herbekijken.

Het einde van Lunch Garden is een triest moment, maar het is ook een kans om te reflecteren op wat we belangrijk vinden. Laten we samenwerken om een horecasector op te bouwen die toekomstbestendig is, een sector waar werknemers met respect worden behandeld en waar klanten zich welkom voelen.