Urodziła się 6 października 1964 roku w Łodzi. Studiowała filozofię na Uniwersytecie Jagiellońskim, ale w 1988 roku wyjechała do Paryża, gdzie studiowała antropologię na École des Hautes Études en Sciences Sociales. Pracowała jako dziennikarka w paryskiej redakcji "Gazety Wyborczej" oraz w "Le Monde".
W 1996 roku wydała swoją pierwszą powieść "Mistrzyni", która od razu zyskała uznanie krytyki i czytelników. Powieść opowiada o młodej kobiecie, która próbuje odnaleźć swoje miejsce w życiu i świecie. W swojej twórczości porusza tematy takie jak: tożsamość, seksualność, miłość, przemoc, władza i wolność.
Jest też autorką sztuk teatralnych, m.in. "Śmierć i dziewczyna" (1993), "Raj" (1995) i "Piekło" (1996). W 2000 roku założyła Fundację na rzecz Kobiet i Dziewcząt "Feminoteka", której celem jest walka o prawa kobiet. Gretkowska jest również działaczką polityczną i feministyczną, od 2019 roku zasiada w Parlamencie Europejskim z ramienia Inicjatywy Feministycznej.
Twórczość Gretkowskiej jest odważna, prowokacyjna i niepokorna. Nie boi się pisać o trudnych i kontrowersyjnych tematach, takich jak przemoc wobec kobiet, molestowanie seksualne czy homofobia. W swoich książkach często stawia niewygodne pytania i zmusza czytelników do refleksji nad własnymi poglądami i przekonaniami.
Jej książki zostały przetłumaczone na wiele języków, a sama autorka otrzymała liczne nagrody i wyróżnienia, w tym Nagrodę Literacką Gdynia (2001) i Nagrodę Kościelskich (2005).
Manuela Gretkowska to jedna z najważniejszych współczesnych polskich pisarek. Jej twórczość jest świadectwem jej odwagi, inteligencji i wrażliwości. To pisarka, która nie boi się mówić o tym, co niewygodne i trudne, i która nie ukrywa swoich poglądów. Jest też pisarką, która potrafi wzruszyć, rozbawić i zmusić do myślenia.