Ang martial law ay isang panandaliang pagkontrol ng mga sundalo sa isang lugar na karaniwang kinokontrol ng mga sibilyan. Ito ay ipinapatupad sa panahon ng emergency, tulad ng giyera, rebelyon, o natural na kalamidad.
Sa ilalim ng martial law, sinuspinde ang mga karapatan ng mga sibilyan, tulad ng karapatan sa kalayaan sa pagsasalita, pagtitipon, at pagdadala ng armas. Ang militar ang kumokontrol sa lahat ng aspeto ng buhay, kabilang ang pagpapatupad ng batas, pagpapatakbo ng ekonomiya, at paggawa ng mga desisyon sa politika.
Ang martial law ay maaaring magkaroon ng malaking epekto sa buhay ng mga ordinaryong mamamayan. Maaaring may limitasyon sa pagkilos ng mga tao, at maaaring sumailalim sa pagsusuri ang kanilang mga tahanan at ari-arian. Maaari ring limitahan ang access sa impormasyon, at maaaring i-censor ang media.
Sa ilang kaso, maaaring gamitin ang martial law upang sugpuin ang pagsalungat at pigilan ang mga protesta. Maaari itong humantong sa karahasan at paglabag sa karapatang pantao.
Ang Pilipinas ay ilang beses na nasa ilalim ng martial law. Ang pinakahuling pagkakataon ay noong panahon ng diktadura ni Ferdinand Marcos mula 1972 hanggang 1981. Sa panahon ng panahong ito, ipinagbawal ang lahat ng pampulitikang aktibidad, at marami ang inaresto at ikinulong nang walang paglilitis.
Ang martial law sa Pilipinas ay isang kontrobersyal na panahon, at may iba't ibang pananaw tungkol dito. Naniniwala ang ilan na kinakailangan ito upang mapigilan ang insurhensya ng komunista, habang ang iba naman ay naniniwala na ito ay isang paraan para kay Marcos na palakasin ang kanyang kapangyarihan.
Ang martial law ay lubos na naiiba sa demokrasya. Sa isang demokrasya, ang mga batas ay ipinapatupad ng mga sibilyan, at ang mga mamamayan ay may karapatang bumoto para sa kanilang mga pinuno. Sa ilalim ng martial law, ang militar ang kumokontrol sa lahat, at ang mga sibilyan ay walang kapangyarihan.
Ang martial law ay maaaring maging isang kinakailangang hakbang sa mga panahon ng krisis. Gayunpaman, ito ay hindi isang permanenteng solusyon, at ito ay maaari lamang ipatupad sa loob ng maikling panahon. Sa paglipas ng panahon, mahalagang bumalik sa demokratikong pamamahala upang mabigyan ng kapangyarihan ang mga mamamayan at maprotektahan ang kanilang mga karapatan.