Martijn Wydaeghe: de West-Vlaamse motor achter de wereldtitel

Als kind droomde Martijn Wydaeghe van een leven in de rallysport. Nu, jaren later, is hij de copiloot van Thierry Neuville, de eerste Belg die wereldkampioen rally werd. Hoe is het om zo dicht bij de top van de sport te staan? En wat is het geheim achter hun succes?
Martijn Wydaeghe is een rustige man met een brede glimlach. Hij groeide op in Izegem, waar zijn vader een passie voor rallysport had. "Ik ging altijd mee naar de rally's", vertelt hij. "En op een dag dacht ik: dit wil ik ook."
Op 17-jarige leeftijd begon Wydaeghe met rallyrijden. Eerst als navigator, later ook als bestuurder. In 2015 werd hij de copiloot van Thierry Neuville. "Thierry is een uitzonderlijk talent", zegt Wydaeghe. "Hij is supersnel en heeft een ongelooflijk gevoel voor de wagen."
Samen hebben Neuville en Wydaeghe al heel wat successen geboekt. Ze wonnen meerdere rally's en stonden verschillende keren op het podium. In 2022 behaalde Neuville zijn droom: hij werd wereldkampioen rally. "Dat was een ongelooflijk moment", vertelt Wydaeghe. "We hebben er zo hard voor gewerkt."
Als copiloot is het de taak van Wydaeghe om Neuville tijdens de rally's te begeleiden. Hij leest de routekaarten en geeft instructies over de bochten en de ondergrond. "Ik moet Thierry vertrouwen geven", zegt Wydaeghe. "Hij moet weten dat hij op me kan rekenen."
Het is een stressvolle job, want één fout kan de hele rally kosten. "Maar ik hou van de adrenaline", zegt Wydaeghe. "En ik weet dat we een goed team zijn. Thierry en ik begrijpen elkaar perfect."
Wat is het geheim van hun succes? "We werken hard en we hebben een passie voor de sport", zegt Wydaeghe. "We willen altijd beter worden en we zijn nooit tevreden. We zijn een beetje familie geworden."
Nu Neuville wereldkampioen is, staat de volgende uitdaging al voor de deur: de titel verdedigen. "Het wordt moeilijk", zegt Wydaeghe. "Maar we gaan er alles aan doen. We willen geschiedenis schrijven."