Qui dit coupe d'Europe dit forcément match aller et match retour. Que ce soit en Champions League, en Ligue Europa ou en Ligue Europa Conférence, les équipes doivent disputer deux rencontres pour se départager et atteindre le prochain tour de la compétition.
Le match aller se déroule généralement à domicile pour l'une des deux équipes. C'est l'occasion pour elle de prendre un avantage psychologique sur son adversaire en s'imposant ou en obtenant au moins un match nul. Le match retour se joue ensuite sur le terrain de l'autre équipe. C'est à ce moment-là que tout se joue. L'équipe qui a remporté le match aller peut se contenter de gérer son avantage, tandis que celle qui a perdu doit impérativement s'imposer pour espérer se qualifier.
Les matches aller et retour sont souvent très différents l'un de l'autre. Au match aller, les équipes sont généralement plus prudentes et cherchent à ne pas prendre de risques. Au match retour, en revanche, les équipes sont souvent plus offensives et n'hésitent pas à se découvrir pour marquer des buts. Cela donne souvent lieu à des rencontres passionnantes et indécises.
La règle du but à l'extérieur n'est plus en vigueur depuis la saison 2021-2022. Cela signifie que les équipes ne sont plus avantagées si elles marquent un but à l'extérieur. En cas d'égalité parfaite au terme des deux matches, les équipes sont départagées par une prolongation, puis par une séance de tirs au but si nécessaire.
Les matches aller et retour sont un élément important des compétitions européennes. Ils permettent aux équipes de se jauger et de se préparer pour le match retour. Ils sont également une source de suspense et d'émotion pour les supporters.