Mats Deijl: Van Vlaardingen tot vrijwel Maleis international

De voetbalwereld is vol onverwachte wendingen, en het verhaal van Mats Deijl is daar een perfect voorbeeld van. Geboren en getogen in het Zuid-Hollandse Vlaardingen, droomde Deijl er altijd van om profvoetballer te worden, maar weinig had hij toen kunnen bevroeden dat zijn pad hem uiteindelijk naar het nationale team van Maleisië zou leiden.
Deijl's voetbalreis begon bij de plaatselijke amateurclub VFC Vlaardingen, waar zijn talent al snel opviel. Na een succesvolle periode bij VFC maakte hij de overstap naar Excelsior, waar hij indruk maakte in de jeugdopleiding. In 2016 maakte Deijl zijn debuut in het eerste elftal van Excelsior, en niet veel later werd hij een vaste waarde in de Eredivisie.
Na vier seizoenen bij Excelsior maakte Deijl in 2020 een verrassende transfer naar Go Ahead Eagles, dat toen nog uitkwam in de Keuken Kampioen Divisie. Deijl werd al snel een sleutelspeler voor de Eagles, en hielp hen in 2021 te promoveren naar de Eredivisie. In het seizoen 2022/23 werd Deijl benoemd tot aanvoerder van Go Ahead Eagles, en groeide hij uit tot een van de meest gerespecteerde spelers in de Eredivisie.
Het was tijdens zijn tijd bij Go Ahead Eagles dat Deijl in de belangstelling kwam van de Maleisische voetbalbond. Deijl's vader is van Maleisische afkomst, waardoor Deijl in aanmerking kwam om voor het nationale team van Maleisië uit te komen. Na een aantal gesprekken met de Maleisische voetbalbond besloot Deijl om het avontuur aan te gaan, en in september 2023 werd hij officieel genaturaliseerd tot Maleisiër.
Deijl's debuut voor Maleisië liet echter nog even op zich wachten. De FIFA moest eerst toestemming geven voor Deijl's naturalisatie, en dat proces kostte meer tijd dan verwacht. Uiteindelijk, in maart 2024, kreeg Deijl groen licht van de FIFA om voor Maleisië uit te komen.
Voor Deijl was het een droom die uitkwam. Als kind had hij nooit gedacht dat hij ooit voor een nationaal team zou uitkomen, laat staan voor het land waar zijn vader vandaan komt. Het was een trots moment voor Deijl om het shirt van Maleisië te dragen, en hij was vastbesloten om alles te geven voor zijn nieuwe land.
Deijl maakte zijn debuut voor Maleisië in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Singapore in april 2024. Hij maakte een uitstekende indruk, en hielp Maleisië aan een 2-1 overwinning. Sindsdien is Deijl een vaste waarde geworden in het Maleisische nationale team, en hij heeft inmiddels al meerdere interlands achter zijn naam staan.
Het verhaal van Mats Deijl is een inspiratie voor iedereen die een droom heeft. Het laat zien dat alles mogelijk is als je hard werkt en nooit opgeeft. Deijl's reis van Vlaardingen naar het nationale team van Maleisië is een bewijs van zijn talent, zijn doorzettingsvermogen en zijn liefde voor het spelletje.