Michael van Praag: Een levenslang gepassioneerd sportbestuurder

Michael van Praag is een Nederlandse sportbestuurder die al meer dan 40 jaar actief is in de voetbalwereld. Hij was voorzitter van de KNVB, bestuurslid van de UEFA en kandidaat voor het voorzitterschap van de FIFA. In dit artikel nemen we een kijkje in het leven en de carrière van deze invloedrijke sportfiguur.

"Jeugd en vroege carrière"

Michael van Praag werd geboren in 1947 in Amsterdam. Van jongs af aan was hij al gepassioneerd door voetbal. Hij speelde zelf als verdediger bij verschillende amateurclubs, maar het was al snel duidelijk dat zijn toekomst in het sportbestuur lag.
In 1979 werd van Praag voorzitter van de Amsterdamse voetbalclub SC Buitenveldert. Onder zijn leiding klom de club op naar de hoogste divisie van het Nederlandse amateurvoetbal. Deze successen trokken de aandacht van de KNVB, die hem in 1989 benoemde tot lid van het bestuur.

"KNVB-voorzitterschap"

In 2008 werd Michael van Praag gekozen tot voorzitter van de KNVB. Hij volgde daarmee Jeu Sprengers op, die de bond 16 jaar lang had geleid. Van Praag begon zijn voorzitterschap met een ambitieuze agenda. Een van zijn belangrijkste doelen was om de jeugdopleiding in Nederland te verbeteren. Hij voerde een aantal hervormingen door, waaronder de invoering van de verplichte jeugdopleiding voor profclubs.
Onder leiding van van Praag boekte het Nederlands elftal ook een aantal successen. Het team plaatste zich voor het WK 2010 en het EK 2012. In 2013 werd van Praag herkozen als voorzitter van de KNVB. In 2014 leidde hij de bond naar een nieuwe mijlpaal: het winnen van het WK voor vrouwen.

"UEFA-bestuurslidmaatschap"

In 2015 werd Michael van Praag gekozen tot lid van het Uitvoerend Comité van de UEFA. Hij was daarmee de eerste Nederlander die deze functie bekleedde. Van Praag was nauw betrokken bij de organisatie van het EK 2016 in Frankrijk en het EK 2020, dat werd uitgesteld naar 2021 vanwege de coronapandemie.

"Kandidaatstelling voor het FIFA-voorzitterschap"

In 2015 stelde Michael van Praag zich kandidaat voor het voorzitterschap van de FIFA. Hij was een van de vijf kandidaten die streden om de opvolging van de controversiële Sepp Blatter. Van Praag kreeg veel steun van de Europese voetbalbond UEFA, maar verloor uiteindelijk de verkiezing van Gianni Infantino.

"Prijzen en onderscheidingen"

Voor zijn verdiensten voor het Nederlandse voetbal is Michael van Praag meerdere malen onderscheiden. In 2014 ontving hij de Gouden KNVB-speld. In 2016 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

"Persoonlijke reflectie"

In een recent interview zei Michael van Praag: "Ik ben dankbaar voor alles wat ik in mijn leven heb mogen bereiken. Ik heb mijn passie voor voetbal kunnen delen met anderen en ik heb een verschil kunnen maken in de sport. Ik hoop dat ik nog vele jaren actief kan blijven in het voetbal en dat ik mijn kennis en ervaring kan blijven delen met de volgende generatie sportbestuurders."
Michael van Praag is een inspirerend voorbeeld van iemand die zijn passie heeft omgezet in een succesvolle carrière. Hij heeft zijn stempel gedrukt op het Nederlandse en internationale voetbal, en hij zal ongetwijfeld nog vele jaren een rol blijven spelen in de sportwereld.