Mikä tekee Raven Saundersin niin ainutlaatuisen?

Raven Saunders on amerikkalainen kuulantyöntäjä, joka tunnetaan paitsi urheilullisista saavutuksistaan myös ainutlaatuisesta tyylistään ja persoonallisuudestaan. Hänen pitkät värikkäät hiukset, rohkeat asut ja voimakkaat persoonalliset lausunnot ovat tehneet hänestä yhden helpoimmin tunnistettavista urheilijoista maailmassa.

Saunders syntyi South Carolinassa vuonna 1995. Hänen urheilutaival alkoi jo varhain, sillä hän harrasti koripalloa, lentopalloa ja yleisurheilua. Vuonna 2014 hän sai stipendin Clemsonin yliopistoon, jossa hän meni opiskelemaan ihmisten terveyden ja liikunnan edistämistä ja keskittyi kuulantyöntöön.

Saunders teki läpimurtonsa kansainvälisissä kilpailuissa vuonna 2017, kun hän voitti kultaa alle 23-vuotiaiden Pan-Amerikan mestaruuskilpailuissa. Seuraavana vuonna hän sijoittui neljänneksi Kansainyhteisön kisoissa ja kymmenenneksi Lontoon MM-kilpailuissa. Vuonna 2019 hän voitti pronssia Dohan MM-kilpailuissa, tehden samalla uuden ennätyksensä 19,81 metriä.

Tokion olympialaisissa 2021 Saunders saavutti uransa suurimman saavutuksen voittamalla hopeaa ennätyksellään 19,81 metriä. Hänen hopeamitalinsa oli ensimmäinen yhdysvaltalaiselle naiskuulantyöntäjälle sitten vuoden 1984.

Saundersin urheilullisen menestyksen lisäksi hän on tullut tunnetuksi myös rohkeista sosiaalisista lausunnoistaan, joissa hän on puhunut mielenterveyden, sukupuoli-identiteetin ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta. Hän on myös LGBTQ+-yhteisön avoin tukija.

Hallitseva olympiahopeamitalisti kuulantyönnössä
Moninkertainen NCAA-mestari
Avoin mielenterveyden ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolestapuhuja
Tunnetaan ainutlaatuisesta tyylistään ja persoonallisuudestaan

Saundersin persoonallisuus on saanut sekä ylistystä että kritiikkiä. Jotkut ovat kritisoineet häntä siitä, että hän on liian poliittinen urheilija, kun taas toiset ovat ylistäneet häntä rohkeudestaan puhua tärkeistä aiheista.

Saunders on sanonut, että hän käyttää alustansa edistääksensä positiivista muutosta maailmassa.

"Haluan käyttää ääntäni hyvän puolesta", hän on sanonut. "Haluan olla roolimalli muille, jotka kamppailevat samojen asioiden kanssa kuin minä."

Saunders on ainutlaatuinen urheilija, joka ei pelkää olla oma itsensä. Hänen rohkeus ja päättäväisyys ovat inspiroineet monia ihmisiä ympäri maailmaa.