Mohamed Al-Fayed: De man achter de pracht en praal

Mohamed Al-Fayed, de flamboyante Egyptische zakenman die Harrods kocht en Fulham FC nieuw leven inblies, stierf onlangs op drieenennegentigjarige leeftijd. Achter de schijn van pracht en praal schuilde een complex en enigszins mysterieus persoon, zowel geliefd als verguisd.
Fayed werd geboren in een bescheiden gezin in Alexandrië, Egypte, en werkte zich op tot een van de rijkste mannen ter wereld. Hij bouwde een imperium op vanuit het niets, besloot om in de jaren '60 naar het VK te verhuizen en kocht Harrods, het iconische warenhuis in Londen, in 1985. Hij stond bekend om zijn excentriciteiten, waaronder zijn voorliefde voor gouden kranen en zijn gewoonte om klanten persoonlijk te begroeten.
Fayed was echter meer dan alleen een succesvolle zakenman. Hij was een fervent voorstander van verschillende doelen, waaronder het Palestijnse volk. Zijn steun aan de Palestijnse zaak, alsook zijn vriendschap met wijlen prinses Diana, brachten hem in botsing met de Britse autoriteiten.
Fayed was een controversieel figuur. Hij werd beschuldigd van omkoping en van het witwassen van geld, maar werd nooit veroordeeld. Hij was ook het doelwit van islamofobe aanvallen, waartegen hij zich altijd krachtig verzette.
Achter de schijn van glamour en rijkdom was Fayed een complex persoon, gedreven door een verlangen om succesvol te zijn en een stempel te drukken op de wereld. Hij laat een blijvende erfenis achter van filantropie, controverse en, uiteindelijk, intrige.