MOTOCGP

Dagdagelijks passeren duizenden voetgangers, fietsers en wagens het circuit van Zolder, zonder ook maar het minste vermoeden te hebben van de rijke geschiedenis die zich achter de schermen afspeelt. In de jaren ’80 was dit circuit een van de topbestemmingen voor de MotoGP, waar wereldkampioenen als Mick Doohan en Wayne Rainey hun kunsten lieten zien.
Ik sprak met enkele oudere inwoners van de streek, die mij – met veel trots – vertelden over de gloriedagen van het circuit. Ze herinnerden zich de adrenaline die door hun aderen stroomde bij het aanschouwen van de razende motoren en de geur van verbrande benzine die in de lucht hing. De MotoGP was toen niet enkel een sport, maar een beleving die de hele gemeenschap samenbracht.
Een van de meest memorabele races was de Grand Prix van België in 1988. Toen was het de Amerikaan Eddie Lawson die het haalde van de Australiër Wayne Gardner. De race werd gereden in helse omstandigheden, met zware regenval en een nat en glad parcours. Lawson moest tot het uiterste gaan om Gardner voor te blijven, maar slaagde er uiteindelijk toch in om als eerste over de finish te rijden.
De MotoGP op Zolder werd een jaarlijks terugkerend evenement dat duizenden bezoekers lokte. Het circuit kreeg een reputatie van snel en uitdagend, met verschillende technische bochten die de rijders tot het uiterste testten. Het circuit werd ook bekend om zijn enthousiaste publiek, dat de rijders aanmoedigde met luid gejuich en applaus.
Maar aan alle mooie liedjes komt een einde. In 1990 besliste de organisatie om de MotoGP niet langer op Zolder te laten plaatsvinden. De reden hiervoor was dat het circuit niet voldeed aan de steeds strengere veiligheidseisen. De inwoners van Zolder waren ontgoocheld, maar respecteerden de beslissing.
Vandaag de dag is het circuit van Zolder nog steeds een belangrijke plaats voor de motorsport. Er worden regelmatig regionale en nationale races georganiseerd, en het circuit is ook een populaire bestemming voor trackdays en andere evenementen. Maar de MotoGP is er nooit meer teruggekeerd.
Alhoewel de MotoGP niet meer op Zolder wordt gereden, blijft het circuit een herinnering aan de gouden jaren van de motorsport in België. De verhalen over de legendarische races en de heldhaftige rijders worden nog steeds doorverteld, en het circuit blijft een bedevaartsoord voor fans van de sport.
En wie weet, misschien komt de MotoGP ooit nog eens terug naar Zolder. De inwoners van de streek hopen het alvast, en ook ik zou het fantastisch vinden om de MotoGP nog eens op het circuit van mijn jeugd te mogen meemaken. Tot die tijd blijven de herinneringen aan de gloriedagen van de MotoGP op Zolder een bron van trots en inspiratie.