Murnau, le maître de l'expressionnisme au cinéma

Dans l'univers cinématographique, le nom de Murnau évoque à la fois la mystique et le génie. Fritz Lang disait de lui qu'il était "le plus grand poète du cinéma", et l'historien du cinéma Lotte Eisner le considérait comme "le plus important des expressionnistes allemands".

Né en 1888 dans le château de Bielefeld en Westphalie, Friedrich Wilhelm Plumpe, qui deviendra plus tard Murnau, est issu d'une famille aristocratique et cultivée. Passionné d'art et de théâtre dès son plus jeune âge, il étudie la peinture et l'architecture avant de se tourner vers le cinéma en 1919.

Son premier film, Der Knabe in Blau (1919), est un succès critique et commercial. Mais c'est avec Nosferatu le vampire (1922) que Murnau acquiert une renommée internationale. Adaptant librement le roman de Bram Stoker Dracula, il crée un chef-d'œuvre de l'horreur expressionniste, marqué par ses ombres menaçantes, ses décors angoissants et son atmosphère oppressante.

Murnau poursuit son exploration de l'expressionnisme avec Tabou (1931), une histoire d'amour passionnée et tragique sur fond de colonialisme. Le film s'inspire des légendes polynésiennes et se distingue par ses images hypnotiques et sa musique envoûtante.

Outre son génie artistique, Murnau était également un maître du suspense et de la narration. Son film Le Dernier des hommes (1924) est un remarquable exemple de thriller psychologique, alors que Faust (1926) est une adaptation épique et grandiose du mythe de Faust.

En 1926, Murnau est invité à Hollywood par la Fox Film Corporation. Il y réalise plusieurs films importants, dont Sunrise : A Song of Two Humans (1927) et Tabou (1931). Ces films sont salués par la critique et le public, mais Murnau peine à s'adapter au système hollywoodien et à ses contraintes créatives.

Le 11 mars 1931, Murnau trouve la mort dans un accident de voiture en Californie. Il n'avait que 42 ans. Sa mort prématurée a privé le cinéma d'un de ses plus grands talents, mais son héritage continue d'inspirer les cinéastes du monde entier.

Murnau était un visionnaire qui a repoussé les limites du cinéma et créé un langage visuel unique. Ses films sont de véritables chefs-d'œuvre qui combinent l'art, la technique et l'émotion. Ils continuent de fasciner et d'émouvoir les spectateurs, génération après génération.