NEC AZ, een onvergetelijke reis

Als voetbalfan heb ik heel wat wedstrijdverslagen en analyses gelezen, maar geen enkele ging zo diep als het verhaal van NEC AZ. Het is een episch verhaal van triomf, tegenslag en alles wat daartussen ligt.
Ik was erbij toen NEC in het seizoen 1984-1985 promoveerde naar de Eredivisie. De stad Nijmegen was in rep en roer, de straten barstten uit hun voegen van de uitzinnige supporters. Ik herinner me nog de geur van vuurwerk en het geluid van toeters in de lucht.
Maar het was niet altijd rozengeur en maneschijn. In de loop der jaren heeft NEC veel moeilijke momenten gekend. Relegatie, financiële problemen, het dreigde allemaal de club ten onder te brengen. Maar elke keer krabbelde NEC weer op, gedragen door de liefde en steun van haar trouwe fans.
Een van de meest memorabele momenten in de geschiedenis van NEC is de bekerwinst in 1973. Onder leiding van trainer Hans Kraay jr. veroverde NEC in een bloedstollende finale de KNVB-beker. De stad Nijmegen was in extase, de straten veranderden in een oranje zee.
Ook in de Eredivisie heeft NEC enkele mooie successen behaald. Zo eindigde de club in 2011/2012 op een knappe vijfde plaats. En in 2017/2018 bereikte NEC de halve finale van de KNVB-beker.
Naast de sportieve successen kent NEC ook een rijke historie op het gebied van opleiding. Spelers als Marco van Basten, Marc Overmars en Hedwiges Maduro zijn allen bij NEC opgeleid. Deze spelers hebben belangrijke bijdragen geleverd aan het Nederlandse voetbal en hebben de naam van NEC internationaal op de kaart gezet.
De laatste jaren heeft NEC het wat moeilijker gehad. Maar ook nu staat de club er weer op, gedreven door haar eigenzinnige karakter en de onvoorwaardelijke steun van haar fans. NEC is meer dan een voetbalclub, het is een symbool van de stad Nijmegen. Het is een club die altijd blijft vechten, hoe moeilijk het ook lijkt.
Voor mij is NEC AZ niet zomaar een voetbalwedstrijd. Het is een ontmoeting tussen twee clubs met een rijke historie en een grote schare trouwe supporters. Het is een wedstrijd waar alles kan gebeuren, waar de passie en emotie van het voetbal samenkomen. Ik kan niet wachten om erbij te zijn!