NORAD: Een hightech bolwerk dat waakt over de Noord-Amerikaanse lucht

Het North American Aerospace Defense Command (NORAD) is een multinationale militaire organisatie die de luchtverdediging van Noord-Amerika verzorgt. Het werd in 1958 opgericht door de Verenigde Staten en Canada om het continent te beschermen tegen luchtaanvallen tijdens de Koude Oorlog.
Het hoofdkwartier van NORAD is gevestigd in een ondergronds bunkercomplex in Cheyenne Mountain, Colorado. Dit zwaar beveiligde complex is bestand tegen nucleaire explosies en biedt plaats aan een geavanceerd computersysteem dat 24 uur per dag, 7 dagen per week waakt over de Noord-Amerikaanse lucht.

Het belangrijkste doel van NORAD is om de luchtruimdreiging te detecteren, identificeren en onderscheppen. Het beschikt over een uitgebreid netwerk van radarstations, satellieten en andere sensoren die alles volgen wat in en rond het Noord-Amerikaanse luchtruim vliegt.

Als er een potentiële bedreiging wordt gedetecteerd, stuurt NORAD gevechtsvliegtuigen om de situatie te onderzoeken en indien nodig af te handelen. Het onderhoudt ook een staat van paraatheid om eventuele aanvallen af te weren.

Naast zijn militaire rol is NORAD ook bekend om zijn jaarlijkse "Santa-tracker" op kerstavond. Het commando volgt de vermeende reisroute van de Kerstman over de hele wereld en biedt updates over zijn locatie aan kinderen en gezinnen.

De eerste directeur van NORAD was generaal Earle E. Partridge van de Amerikaanse luchtmacht.

Het Cheyenne Mountain-complex is het grootste ondergrondse militaire complex ter wereld, met een oppervlakte van meer dan 600.000 vierkante meter.

NORAD heeft een staf van meer dan 3.000 militairen, burgers en aannemers.

Het "Santa-tracker"-programma van NORAD begon in 1955 als een vergissing, toen een advertentie in een krant kinderen aanmoedigde om de Kerstman te bellen. NORAD ontving dat jaar meer dan 20.000 telefoontjes en begon daarom met het bijhouden van de reis van de Kerstman.

NORAD speelt een cruciale rol in de verdediging van Noord-Amerika en draagt bij aan de veiligheid en het welzijn van het continent. Het blijft een symbool van samenwerking en innovatie op het gebied van luchtafweer.