Paes

Di tengah lapangan hijau yang luas, sosok Maarten "Paes" Vincent Paes tampak gagah dengan seragam kiper Indonesia. Julukan "Paes" melekat padanya karena pengucapan nama belakangnya yang berbeda dari rekan-rekannya. Nama tersebut ternyata menyimpan cerita unik yang menghubungkannya dengan tanah air ibunya di Indonesia.
Seperti halnya banyak pemain sepak bola lainnya, perjalanan Paes menuju kesuksesan tidak selalu mulus. Lahir di Nijmegen, Belanda, ia pertama kali berlatih sepak bola di tim lokal N.E.C. Nijmegen. Namun, bakatnya baru benar-benar bersinar saat ia bergabung dengan FC Utrecht pada tahun 2018.
Di FC Utrecht, Paes mencuri perhatian dengan penampilannya yang gemilang di bawah mistar gawang. Kemampuannya membaca permainan dan refleksnya yang cepat membuatnya menjadi salah satu kiper muda paling menjanjikan di Belanda. Tak heran jika ia kemudian dilirik oleh raksasa MLS, FC Dallas, pada tahun 2022.
Kepindahan ke MLS menjadi sebuah keputusan besar bagi Paes. Ia harus meninggalkan zona nyamannya di Belanda dan beradaptasi dengan lingkungan baru di Amerika Serikat. Namun, ia membuktikan bahwa ia siap untuk tantangan tersebut. Sejak tiba di Dallas, Paes langsung menjadi pilihan utama di bawah mistar gawang.
Penampilannya yang konsisten di MLS menarik perhatian pelatih tim nasional Indonesia, Shin Tae-yong. Pada tahun 2023, Paes melakoni debutnya untuk Garuda dalam sebuah pertandingan persahabatan melawan Curacao. Ia langsung menunjukkan kualitasnya dengan beberapa penyelamatan penting yang membantu Indonesia meraih kemenangan.
Sejak saat itu, Paes menjadi andalan di bawah mistar gawang Indonesia. Ia bermain apik di ajang Piala Asia 2023, membantu Indonesia lolos ke perempat final untuk pertama kalinya dalam sejarah. Kemampuannya yang mumpuni membuatnya menjadi salah satu kiper terbaik di Asia Tenggara saat ini.
Kisah Paes tidak hanya tentang kesuksesan di lapangan. Ia juga dikenal sebagai sosok yang rendah hati dan ramah. Di luar lapangan, ia sering terlibat dalam kegiatan sosial, seperti mengunjungi anak-anak yang kurang beruntung. Ia juga dikenal sebagai duta besar budaya Indonesia di Belanda dan Amerika Serikat, memperkenalkan keindahan dan keragaman tanah air ibunya kepada dunia.
Dengan segudang prestasi dan dedikasi yang luar biasa, "Paes" Maarten Vincent Paes telah menjadi simbol kebanggaan bagi Indonesia. Ia telah membuktikan bahwa seorang anak yang lahir di luar negeri tetap dapat membawa nama baik negaranya melalui sepak bola. Perjalanan dan perjuangannya menjadi inspirasi bagi banyak anak muda Indonesia yang bermimpi meraih kesuksesan di panggung dunia.