Paolo Rossi

Pablito, Paolo Rossi, de held van het WK van 1982, de man die Italië naar de overwinning leidde met zijn onvergetelijke doelpunten. Zijn verhaal is er een van triomf, valkuilen en uiteindelijk verlossing.
Geboren in Prato, Italië, op 23 september 1956, begon Paolo Rossi zijn voetbalcarrière op jonge leeftijd. Zijn uitzonderlijke talent werd al snel opgemerkt en hij maakte snel progressie door de jeugdteams. In 1975 maakte hij zijn debuut in de Serie A voor Juventus, een van de meest prestigieuze clubs in Italië.
Rossi's carrière leek op dat moment een vlucht te nemen. Hij speelde voor enkele van de grootste clubs van het land, waaronder AC Milan en Internazionale, en won meerdere titels, waaronder de Serie A en de Europacup I (de voorloper van de Champions League). Maar zijn succesvolle carrière werd in 1980 geteisterd door een schandaal.
Rossi werd beschuldigd van betrokkenheid bij een gokschandaal, waardoor hij drie jaar geschorst werd. Het was een verwoestende slag voor zijn carrière, maar Rossi gaf nooit op. Hij trainde ijverig en bleef hoop houden op een terugkeer naar het voetbal.
En in 1982 kreeg hij zijn kans. Italië was gastheer van het WK en Rossi werd geselecteerd voor het nationale team, ondanks zijn lange afwezigheid. Het was een risico dat loonde. Rossi scoorde zes doelpunten tijdens het toernooi, waaronder een hattrick in de tweede ronde tegen Brazilië, de toenmalige regerend wereldkampioen.
In de finale tegen West-Duitsland scoorde Rossi het openingsdoelpunt en hielp hij Italië de overwinning te behalen. Hij werd uitgeroepen tot Beste Speler van het Toernooi en ontving de Gouden Schoen voor zijn topscorerschap.
Rossi's heldendaden op het WK van 1982 maakten hem een nationale held. Hij werd vereerd met de nationale ereorde van Italië en zijn doelpunten worden nog steeds gezien als een van de meest legendarische momenten in de Italiaanse voetbalgeschiedenis.
Na het WK keerde Rossi terug naar Juventus en bleef hij spelen tot 1987. Hij won nog meer titels met de club, waaronder de Europacup II, voordat hij in 1990 met pensioen ging.
Na zijn pensionering was Rossi een succesvol televisiecommentator en voetbalanalist. Hij was ook een ambassadeur voor verschillende goede doelen en werd in 2012 uitgeroepen tot ereburger van Prato.
Paolo Rossi overleed op 9 december 2020, op 64-jarige leeftijd, na een lange strijd tegen kanker. Hij wordt herinnerd als een van de beste Italiaanse voetballers aller tijden, een man wiens talent en vastberadenheid hem tot een legende maakten.