Petr Novotný začínal svou kariéru jako herec v Divadle Na Zábradlí, kde působil v letech 1969–1976. Zahrál si v několika filmech, například "Svatební cesta do Jiljí" (1970) a "Petrolejové lampy" (1971). V roce 1976 se stal členem Činoherního klubu, kde zůstal až do roku 1990. Během této doby si zahrál v řadě úspěšných představení, jako jsou "Naši furianti" (1982) a "Hráči" (1985).
Po roce 1989 se Petr Novotný věnoval především politice. V letech 1990–1992 byl poslancem Federálního shromáždění za Občanské fórum. Později se stal členem ODS a v letech 1992–1998 působil jako poslanec Poslanecké sněmovny Parlamentu České republiky. V letech 1998–2002 byl ministrem kultury ČR.
Po odchodu z politiky se Petr Novotný vrátil ke své herecké kariéře. Hrál v divadle, filmech a televizních seriálech. Zahrál si například v seriálech "Pojišťovna štěstí" (2004–2010) a "Ulice" (2005–současnost). V letech 2010–2011 moderoval televizní pořad "StarDance ...když hvězdy tančí".
Petr Novotný je známý svým všestranným talentem a schopností ztvárnit širokou škálu rolí. Je oblíbeným hercem a moderátorem, který má v České republice mnoho příznivců.