Národní divadlo, symbol české kultury a národní hrdosti, zažilo ve své historii několik těžkých zkoušek. Jednou z nejničivějších událostí byl požár, který vypukl v noci 12. srpna 1881.
Šlo o teplou letní noc, kdy se v divadle nekonalo žádné představení. Budova byla téměř prázdná, až na malé osvětlovací práce. Nic nenasvědčovalo tomu, že by se mohl stát něco katastrofálního.
Kolem půlnoci však vypukl požár v prostoru pro skladování dekorací pod hledištěm. Plameny se rychle šířily a brzy zachvátily celou budovu. Hasiči bojovali několik hodin, ale intenzivní plameny a hořlavý materiál dělaly zásah obtížným.
Když se ranní mlhy rozptýlily, ukázaly se plné rozsahy zkázy. Budova divadla byla kompletně vyhořelá, zůstaly z ní jen ohořelé zdi. Národní divadlo, které bylo teprve devět měsíců předtím slavnostně otevřeno, bylo ztraceno.
Požár Národního divadla byl pro českou veřejnost šokem. Šlo nejen o ztrátu architektonického skvostu, ale také o velkou kulturní a symbolickou ztrátu. Divadlo bylo centrem českého divadelního umění a zdrojem národní hrdosti.
Ihned po požáru se začala organizovat pomoc z celé země. Vznikly sbírky na obnovu divadla a architekti pracovali na plánech pro jeho znovupostavení. Díky darům a tvrdé práci se podařilo vybudovat novou budovu Národního divadla, která byla slavnostně otevřena v roce 1883.
Nové Národní divadlo je věrnou replikou původní budovy, která byla zničena požárem. Při jeho výstavbě byly použity stejné plány a materiály, aby se zachoval historický ráz divadla.
Požár Národního divadla se stal součástí historie divadla a české kultury. Je připomínkou toho, jak křehký může být náš kulturní dědictví a jak důležité je jej chránit.