Radja Nainggolan, de vergeten maestro




Radja Nainggolan, de man die ooit de Belgische nationale ploeg verstevigde en heel wat fantastische jaren bij AS Roma beleefde, is langzaamaan aan het verdwijnen uit het topvoetbal. Op zijn 33ste is de carrière van de Ninja stilaan op zijn einde. Of toch niet?

De opkomst van een talent

Nainggolan werd geboren in Antwerpen en begon zijn voetbalcarrière bij Germinal Beerschot. Hij doorliep de jeugdopleiding en debuteerde op 17-jarige leeftijd in het eerste elftal. Al snel toonde hij zijn kwaliteiten als middenvelder en trok hij de aandacht van verschillende topclubs.

In 2006 maakte Nainggolan de overstap naar Piacenza in de Italiaanse Serie B. Daar groeide hij uit tot een sleutelspeler en hielp hij de club promoveren naar de Serie A. Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt en in 2009 haalde Cagliari hem binnen.

De topjaren bij AS Roma

In 2014 maakte Nainggolan de overstap naar AS Roma, waar hij zijn beste jaren zou beleven. Bij de Romeinse club ontwikkelde hij zich tot een complete middenvelder. Hij kon zowel verdedigen als aanvallen, was technisch vaardig en had een fantastisch schot in zijn linkerbeen.

Met Roma won Nainggolan een Coppa Italia en een Supercoppa Italiana. Hij speelde ook een belangrijke rol in de Champions League-campagne van 2017/2018, waarin Roma de halve finales bereikte.

De terugkeer naar België

In 2018 keerde Nainggolan terug naar België en tekende hij een contract bij Antwerp. Hij hoopte daar zijn carrière in stijl af te sluiten, maar dat liep anders. Na een aantal blessures en tegenvallende prestaties werd zijn contract in 2020 ontbonden.

Nainggolan trok naar Cagliari, maar ook daar kon hij niet meer aan zijn oude niveau halen. In 2021 vertrok hij transfervrij naar SPAL.

De toekomst

Het is onduidelijk wat de toekomst nog in petto heeft voor Nainggolan. Hij is 33 jaar oud en heeft het afgelopen seizoen nauwelijks gespeeld. Of hij nog terug kan keren naar zijn oude niveau is de vraag.

Maar één ding is zeker: Radja Nainggolan zal altijd herinnerd worden als een van de beste Belgische voetballers van zijn generatie. Een echte maestro op het middenveld, die menig tegenstander het leven zuur heeft gemaakt.