Rik Van Looy

Henri "Rik" Van Looy, de geliefde wielerlegende en "Keizer van Herentals", heeft helaas het peloton verlaten. Hij overleed op 90-jarige leeftijd, een enorme schok voor de wielersport en voor ons allemaal die hem ooit hebben gekend.
Als Belgisch wieleridool inspireerde Van Looy generaties renners en fans. Zijn indrukwekkende palmares, waaronder twee wereldtitels en overwinningen in alle zes klassiekers buiten categorie, spreekt voor zich. Maar het was zijn charisma en zijn onverschrokken aanvalslust die hem voor altijd in onze harten zullen doen voortleven.
Van Looy's liefde voor de fiets was onmiskenbaar. Als jongen was hij al een veelwinnaar in de jeugdreeksen, en op zijn 22e werd hij opgepikt door de Faema-ploeg van Briek Schotte. Het was daar dat zijn carrière echt van de grond kwam.
In de jaren '60 was Van Looy ontegensprekelijk de meest populaire renner van het land. Hij won Gent-Wevelgem drie keer, Luik-Bastenaken-Luik en - als klap op de vuurpijl - twee keer de wereldtitel. In een tijdperk met iconen als Jacques Anquetil, Raymond Poulidor en Eddy Merckx, stak Van Looy er met kop en schouders bovenuit.
Buiten de koers was Van Looy een kleurrijk figuur. Zijn scherpe tong en zijn gevoel voor humor werden evenzeer gewaardeerd als zijn prestaties op de fiets. Hij was een man met een gouden hart, altijd bereid om te helpen en een goed woordje over te hebben.
De wielerwereld en heel België rouwen om het verlies van deze grootheid. Rik Van Looy, "Keizer van Herentals", zal voor altijd in ons geheugen gegrift staan als een symbool van sportiviteit, karakter en de pure liefde voor de fiets. Dank je wel, Rik, voor alles wat je ons hebt gegeven. Rust zacht, kampioen.