Rik Van Looy: De Ke

"Rik Van Looy: De Keizer van het Wielrennen"

Henri Van Looy, ook wel bekend als 'Rik II' of 'De Keizer van Herentals', was een Belgische wielerlegende die een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op de sport.

Geboren in 1933 in Grobbendonk, België, begon Van Looy zijn wielercarrière op jonge leeftijd en al snel bleek hij een enorm talent te zijn. Zijn eerste professionele overwinning behaalde hij in 1953 en vanaf dat moment begon zijn carrière een ongekende vlucht te nemen.

Van Looy blinkde uit in zowel de klassiekers als de grote rondes. Hij won maar liefst zes klassiekers buiten categorie, waaronder Gent-Wevelgem (drie keer), Luik-Bastenaken-Luik en Parijs-Roubaix. In de grote rondes won hij het punten- of bergklassement in de Giro d'Italia, de Tour de France en de Vuelta a España.

Maar misschien is Van Looy het meest bekend om zijn twee wereldtitels op de weg, die hij behaalde in 1960 en 1961. In een tijdperk waarin het Belgische wielrennen gedomineerd werd door legendarische renners als Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck, wist Van Looy zich te onderscheiden als een van de allergrootsten.

Naast zijn sportieve successen stond Van Looy ook bekend om zijn flamboyante persoonlijkheid en zijn charisma. Hij was een volksheld in België en werd bewonderd om zijn strijdlust en doorzettingsvermogen.

In 2024 overleed Van Looy op 90-jarige leeftijd, maar zijn nalatenschap leeft voort. Hij wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste wielrenners aller tijden en zijn prestaties blijven een inspiratiebron voor generaties wielrenners.