RIZIN への期待と不安

今年の年末の格闘技界は、格闘技ファンの間で大きな話題になっている。それは、大晦日の「RIZIN」だ。
「RIZIN」とは、2015年に創設された総合格闘技団体で、その名を轟かせている。かつては「PRIDE」と呼ばれ、日本のみならず世界中で人気を博した総合格闘技団体を引き継いだものだ。
RIZIN は、毎年大晦日に盛大に開催されるイベントで、その注目度は年々高まっている。今年は、元 UFC 王者のフランシス・ガヌーと日本の看板選手である朝倉未来が対戦するなど、豪華なカードが組まれている。
私は大の格闘技ファンで、毎年 RIZIN を楽しみにしている。しかし、今年の RIZIN には複雑な気持ちを抱いている。期待と不安が入り混じっているのだ。

期待

まず、期待していること。それは、何と言っても豪華なカードだ。ガヌーと朝倉の対戦は、格闘技ファンなら誰もが注目しているカードだろう。また、朝倉海や堀口恭司など、日本のトップファイターも多数出場する。
RIZIN の魅力の一つは、そのカードの組み方の巧みさだ。UFC などでは、チャンピオンクラスのファイター同士の対戦が多いが、RIZIN ではベテランと新鋭の対戦や、階級の違う選手同士の対戦など、バラエティに富んだカードを組む。これにより、格闘技ファンは普段は見られないような試合を楽しむことができる。

不安

一方で、不安なこともいくつかある。それは、RIZIN が「PRIDE」の後継団体ということを考えると、どうしても比較してしまうことだ。PRIDE は、そのダイナミズムとエンターテインメント性で人気を博したが、一方で、乱闘や暴力的な試合が多かった。
RIZIN は、PRIDE のような過激さは抑えられているが、それでもなお、試合中の乱闘や反則行為が散見される。私は、RIZIN がエンターテインメント性を重視するあまり、競技としての格闘技の本来の魅力を損なわないかということを懸念している。
また、RIZIN の試合は、UFC などに比べると、やや競技レベルが低いという側面もある。これは、RIZIN がまだ歴史が浅く、世界最高レベルのファイターが集まっていないことが原因だ。そのため、RIZIN では、UFC のようなハイレベルな試合は期待できないかもしれない。

それでも RIZIN を応援したい

このように、RIZIN には期待と不安が入り混じっている。しかし、私はそれでも RIZIN を応援したいと思っている。なぜなら、RIZIN は日本の格闘技界にとってかけがえのない存在だからだ。
RIZIN は、日本の格闘技界を活性化させ、多くの若者に格闘技の素晴らしさを伝えている。また、RIZIN は、日本のファイターに世界で戦う場を与えている。
日本の格闘技界が発展していくためには、RIZIN のような団体が不可欠だ。私は、RIZIN が日本の格闘技界を牽引していく存在になってくれることを願っている。

RIZIN に向けて

今年の RIZIN は、これまで以上に豪華なカードが組まれている。格闘技ファンとしては、期待に胸を膨らませている。しかし、一方で、RIZIN が日本の格闘技界にとってどのような意味を持つかを考えさせられる大会でもある。
RIZIN が、エンターテインメントとスポーツ性を両立させ、日本の格闘技界を盛り上げてくれることを期待したい。そして、格闘技ファンが、大晦日に素晴らしい試合を楽しむことができることを願っている。