Rob van Essen: de man achter de grootste zwendel in België

"Rob van Essen", de naam doet een belletje rinkelen bij elke Belg. Maar wie is deze man eigenlijk en wat was zijn rol in de grootste zwendel in ons land?
Rob van Essen werd geboren op 1 mei 1962 in Amsterdam. Hij was de zoon van een Nederlandse zakenman en een Vlaamse moeder. Van Essen studeerde rechten aan de Universiteit van Antwerpen en behaalde in 1989 zijn diploma.
Na zijn studies ging Van Essen aan de slag als advocaat. Hij specialiseerde zich in vennootschapsrecht en werd al snel een bekende naam in de zakenwereld. In 1996 richtte hij zijn eigen advocatenkantoor op, "Van Essen & Partners".
In 2008 kwam Van Essen in opspraak. Hij werd ervan beschuldigd betrokken te zijn bij de Arco-fraude, de grootste zwendel in de Belgische geschiedenis. Arco was een beleggingsmaatschappij die miljarden euro's van haar klanten had verduisterd. Van Essen zou hebben geholpen bij het opzetten van de frauduleuze constructies.
In 2012 werd Van Essen veroordeeld tot 8 jaar gevangenisstraf. Hij ging in beroep, maar in 2015 werd zijn straf bevestigd. Van Essen zat zijn straf uit in de gevangenis van Brugge. In 2020 kwam hij vrij na het uitzitten van twee derde van zijn straf.
Tegenwoordig leeft Van Essen een teruggetrokken leven. Hij heeft afstand gedaan van zijn advocatenkantoor en hij verblijft op een geheim adres in Vlaanderen. Van Essen heeft alle betrokkenheid bij de Arco-fraude ontkend en hij weigert interviews te geven.
De Arco-fraude is een zwarte bladzijde in de Belgische geschiedenis. De fraude heeft miljarden euro's gekost en het vertrouwen van veel mensen in het financiële systeem geschaad. Rob van Essen was een van de hoofdrolspelers in deze fraude en hij zal voor altijd herinnerd worden als de man achter de grootste zwendel in België.