Salvatore Schillaci: de Siciliaanse ster die het WK 1990 verlichtte

Salvatore Schillaci, beter bekend als "Totò", werd geboren op 1 december 1964 in Palermo, Sicilië. Hij groeide op in een bescheiden gezin en begon al op jonge leeftijd te voetballen op de straten van zijn buurt. Zijn talent bleef niet onopgemerkt en al snel werd hij opgemerkt door lokale clubs.
Op 17-jarige leeftijd debuteerde Schillaci in het professionele voetbal bij Messina in de Serie C. Hij maakte indruk met zijn snelheid, behendigheid en scorend vermogen, en hielp Messina promotie te maken naar de Serie B. Zijn prestaties trokken de aandacht van grotere clubs, en in 1989 maakte hij de overstap naar Juventus, toen een van de beste teams ter wereld.
Bij Juventus beleefde Schillaci zijn glansrijke periode. Hij vormde een dodelijke aanvalslinie met Roberto Baggio en Gianluca Vialli, en hielp Juventus het Italiaanse kampioenschap te winnen in 1990 en de UEFA Cup in 1993.
Maar het was op het WK 1990, gehouden in Italië, dat Schillaci zijn stempel zou drukken op de voetbalgeschiedenis. Hij werd opgeroepen voor het Italiaanse team als een relatief onbekende speler, maar maakte al snel een enorme indruk. In de openingswedstrijd van Italië tegen Oostenrijk scoorde hij tweemaal en werd hij de held van de natie.
Schillaci bleef doelpunten maken tijdens het toernooi en leidde Italië naar de derde plaats. Hij eindigde als topscorer met zes doelpunten en won de Gouden Schoen als beste speler van het toernooi. Zijn prestaties maakten hem een nationale held en brachten hem wereldwijde bekendheid.
Na het WK 1990 speelde Schillaci nog een aantal seizoenen voor Juventus en had daarna een succesvolle periode bij Inter Milan, waar hij in 1994 het UEFA-kampioenschap won. Hij speelde ook voor Júbilo Iwata in Japan voordat hij in 1999 met pensioen ging.
Na zijn pensionering als speler werkte Schillaci als analist en commentator. Hij bleef een geliefde figuur in de Italiaanse voetbalwereld en was een ambassadeur voor zijn geboortestad Palermo.
Salvatore Schillaci, de Siciliaanse ster die het WK 1990 verlichtte, overleed in 2024 op 59-jarige leeftijd. Hij wordt herinnerd als een van de grootste spitsen van zijn generatie en een Italiaanse voetballegende.