Salvatore Schillaci, Totò - die vergeten held van Italië

Verborgen parel in het Italiaanse voetbal
In de schaduw van de glansrijke sterren van het Italiaanse voetbal, is er een naam die vaak vergeten wordt: Salvatore Schillaci. Bekend als "Totò", verlichtte deze bescheiden aanvaller de voetbalvelden van Italië eind jaren '80 en begin jaren '90 met zijn uitzonderlijke doelpuntenmakerskwaliteiten.
Schillaci werd geboren in Palermo, Sicilië, in een arm gezin. Zijn liefde voor voetbal begon al op jonge leeftijd en hij bracht uren door met voetballen op straat. Zijn talent bleef niet onopgemerkt en hij werd al snel opgemerkt door Messina, een club uit de Serie B.

In Messina schitterde Schillaci en scoorde hij doelpunten met een verbluffend tempo. Zijn prestaties trokken de aandacht van grotere clubs en in 1989 maakte hij de overstap naar Juventus, een van de grootste clubs van Italië.

Bij Juventus speelde Schillaci samen met iconen als Roberto Baggio en Alessandro Del Piero. Desondanks slaagde hij erin zijn stempel te drukken op het team en scoorde hij talrijke belangrijke doelpunten.

Het WK van 1990

Schillaci's ster brak echt door tijdens het WK van 1990, dat werd gehouden in zijn thuisland Italië. Hij begon het toernooi als invaller, maar werd al snel een cruciale speler voor het Italiaanse team.
Met zijn bliksemsnelle bewegingen en nauwkeurige afwerking was Schillaci een constante bedreiging voor de tegenstanders. Hij scoorde in totaal zes doelpunten, waarmee hij topscorer van het toernooi werd en Italië naar de derde plaats leidde.
De prestatie van Schillaci tijdens het WK maakte hem een nationale held. Hij werd gevierd in de straten van Italië en kreeg de bijnaam "Totò il Bombardiere" (Totò de Bommenwerper).

Na het WK

Na het WK kon Schillaci zijn vorm niet behouden. Hij kampte met blessures en kreeg moeite om een vaste basisplek te veroveren bij Juventus. In 1994 verliet hij Italië om in Japan te spelen, waar hij zijn carrière eindigde.
Hoewel zijn carrière na het WK afnam, blijft Schillaci een geliefde figuur in het Italiaanse voetbal. Hij wordt herinnerd als een vergeten held, een speler die gedurende korte tijd schitterde en Italië hoop en vreugde bezorgde.