Sergej Sjojgoe: De man achter Poetins oorlog

In de schaduw van de Russische president Vladimir Poetin schuilt een andere krachtige figuur: de minister van Defensie, Sergej Sjojgoe. Als Poetin de maestro is van Ruslands agressieve buitenlandse politiek, is Sjojgoe zijn trouwe adjudant, die de militaire machine leidt die het Kremlin als wapen gebruikt.
Sjojgoe is een raadsel, een man met een grimmige uitstraling en een achtergrond die omhuld is in mysterie. Hij werd geboren in 1955 in de afgelegen Siberische stad Tsjadan, en zijn vroege leven is grotendeels onbekend. Er wordt gezegd dat hij een getalenteerde atleet was die aan atletiek en worstelen deed, maar hij koos uiteindelijk voor een militaire carrière.
Sjojgoe's opkomst in het Kremlin verliep bliksemsnel. Hij werd in 1991 minister van Noodsituaties, een functie die hij 21 jaar lang bekleedde. In die rol kreeg hij de reputatie een efficiënte en capabele leider te zijn, die de gevolgen van natuurrampen en andere noodsituaties met vastberadenheid aanpakte.
In 2012 benoemde Poetin Sjojgoe tot minister van Defensie. Het was een verrassende zet, aangezien Sjojgoe geen militaire ervaring had. Maar hij ging snel aan de slag en moderniseerde het Russische leger met nieuw materieel en technologie. Hij versterkte ook Ruslands aanwezigheid in het buitenland, waarbij hij troepen stuurde naar Oekraïne, Syrië en andere brandhaarden.
Sjojgoe wordt door veel Russen gezien als een sterke en patriottische leider. Hij is een trouwe aanhanger van Poetin en heeft het buitenlands beleid van de president consequent verdedigd. Hij is ook populair bij het leger, dat hij in ere herstelde na de chaotische jaren van het Jeltsin-tijdperk.
Maar Sjojgoe is ook een controversieel figuur. Hij werd beschuldigd van het toedekken van de Russische militaire verliezen in Oekraïne en van het negeren van de bezorgdheid van soldaten over de slechte omstandigheden aan het front. Hij is ook bekritiseerd voor zijn agressieve houding ten opzichte van het Westen, die de spanningen tussen Rusland en de NAVO heeft verhoogd.
Desondanks blijft Sjojgoe een centraal onderdeel van Poetins inner circle. Hij is degene die het Russische leger leidt in de aanhoudende oorlog in Oekraïne, en hij zal waarschijnlijk een belangrijke rol blijven spelen in de toekomst van Rusland.
Of Sjojgoe een held is of een schurk, is een kwestie van opinie. Maar er kan geen twijfel bestaan over zijn invloed op Rusland. Hij is de man achter Poetins oorlog, en hij zal een sleutelfiguur zijn in de toekomst van het land.