Si San Francisco ng Assisi, ang Patron ng Mga Hayop at Kalikasan

Si San Francisco ng Assisi, isa sa mga pinakatanyag at minamahal na santo sa kasaysayan ng Kristiyano, ay isang huwaran ng kababaang-loob, kahabagan, at pagmamahal sa kalikasan.

Ipinanganak noong 1181 sa mayamang pamilya sa lungsod ng Assisi, Italya, si Francisco ay namuhay ng buhay na puno ng kasiyahan at luho. Ngunit sa edad na 25, nagkaroon siya ng karanasan sa pagbabago ng buhay na nag-udyok sa kanya na talikuran ang kanyang dating buhay at yakapin ang kahirapan at paglilingkod sa Diyos.

Binenta ni Francisco ang lahat ng kanyang mga ari-arian at ipinamahagi ang mga ito sa mga mahihirap. Nagsuot siya ng simpleng balabal at naglakad na walang sapin kung saan-saan, nangangaral ng ebanghelyo at pagsali sa mga maliliit na hayop at ibon.

Si Francisco ay kilala sa kanyang malalim na pagmamahal sa kalikasan. Naniniwala siya na ang lahat ng nilikha ay banal at dapat tratuhin nang may paggalang at pag-ibig. Madalas siyang mangaral sa mga hayop at ibon, at sinasabi sa alamat na minsan ay pinaamo pa niya ang isang mabangis na lobo na sinasabing terror ng Assisi.

Itinatag ni Francisco ang Order ng Friars Minor, na mas kilala bilang mga Franciscan, noong 1209. Ang mga Franciscan ay nanirahan sa mga simpleng kubo at nanirahan mula sa mga limos. Ang kanilang pangunahing misyon ay mangaral ng ebanghelyo at maglingkod sa mga mahihirap at may sakit.

Si San Francisco ay kilala rin sa kanyang maraming himala at pag-uugali. Ang pinakatanyag sa mga ito ay ang pagtanggap niya ng mga stigmata, o mga sugat na kahawig ng mga sugat ni Cristo sa krus. Sinasabi sa alamat na ito ay nangyari pagkatapos ng isang pangitain ni Cristo noong 1224.

Namatay si San Francisco noong 1226 sa edad na 44. Siya ay ginawang santo noong 1228, at ang kanyang kapistahan ay ipinagdiriwang taun-taon tuwing Oktubre 4.

Ang pamana ni San Francisco ay patuloy na mabuhay ngayon. Ang mga Franciscan friars ay nagpapatakbo ng mga misyon, ospital, paaralan, at iba pang mga gawaing kawanggawa sa buong mundo.

Si San Francisco ay isang paalala na ang tunay na kaligayahan ay matatagpuan hindi sa kayamanan o kapangyarihan, kundi sa paglilingkod sa iba at sa pagmamahal sa Diyos at sa kanyang nilikha.