Sint-Niklaas, de Wonderdoener

Een Levende Legende
Door de eeuwen heen heeft de naam Sint-Niklaas verrukking en verwondering gewekt bij mensen van alle leeftijden. Hij is een symbool van goedheid, vrijgevigheid en wonderen, en zijn verhaal blijft vandaag even krachtig en inspirerend als toen het voor het eerst werd verteld.
De Legendarische Bisschop
Niklaas werd rond het jaar 270 na Christus geboren in Patara, een stad in het huidige Turkije. Op jonge leeftijd werd hij wees en erfde hij een enorm fortuin. Maar in plaats van een leven van luxe te leiden, koos Niklaas ervoor om zijn rijkdom te gebruiken om de armen en behoeftigen te helpen.
Hij werd bekend om zijn wonderbaarlijke daden, waaronder het redden van drie jongens die in een vat waren gepekeld, het kalmeren van een storm op zee en het genezen van zieken. Zijn reputatie van vrijgevigheid en goedheid verspreidde zich snel, en hij werd uiteindelijk tot bisschop van Myra, een stad in Lycië, gewijd.
De Beschermheilige
In de loop der tijd werd Sint-Niklaas de beschermheilige van zeilers, kooplieden, bankiers, kinderen en vele anderen. Hij werd ook geassocieerd met het brengen van geschenken, een traditie die uiteindelijk uitgroeide tot het moderne kerstfeest.
Feestdag en Tradities
De feestdag van Sint-Niklaas wordt gevierd op 6 december, en op verschillende manieren over de hele wereld. In Nederland en België komt Sint-Niklaas aan op een stoomboot uit Spanje, vergezeld door zijn knecht Zwarte Piet. Hij brengt geschenken aan kinderen die goed zijn geweest, terwijl kinderen die ondeugend zijn geweest een zak met kolen krijgen.
In andere landen, zoals Duitsland en Oostenrijk, brengt Sint-Niklaas geschenken op kerstavond. En in veel Orthodoxe landen wordt Sint-Niklaas gevierd in combinatie met de verjaardag van Christus op 7 januari.
Een Tijdloos Icoon
Het verhaal van Sint-Niklaas is een verhaal van onbaatzuchtige liefde en mededogen. Zijn voorbeeld leert ons het belang van geven, de waarde van vrijgevigheid en de kracht van wonderen. Hij blijft een geliefd icoon, wiens naam synoniem is met vreugde, wonder en hoop.