Sten Elfström – mannen som förvandlade en sågverksby till en konstnärsstad

I den lilla byn Simrishamn, vid Skånes sydöstra kust, ligger ett unikt konstnärsresidens. Här, bland böljande åkrar och lummig grönska, har en av Sveriges främsta konstnärer lämnat ett outplånligt avtryck på både bygd och nutid.

Sten Elfström, född 1922, växte upp i en fattig sågverksfamilj i Simrishamn. Trots de knappa förhållandena visade han tidigt sin talang för teckning och måleri. Som ung man tog han sig till Stockholm för att studera vid Konstakademin, där han snabbt blev en lysande stjärna.

Elfströms konst präglades av en stark känsla för det skånska landskapet, med dess karga kullar, böljande havet och torra sommarängar. Han målade ofta enkla motiv, som bondgårdar och fiskebåtar, men med en sådan kraft och intensitet att de blev till symboler för själva livet på landsbygden.

År 1989, när Elfström var i sjuttiårsåldern, donerade han sin omfattande konstsamling till Simrishamns kommun. Samtidigt inrättade han ett konstnärsresidens i sitt barndomshem, där konstnärer från hela världen har möjlighet att arbeta i en inspirerande miljö.

Elfströms residens har sedan dess blivit en viktig mötesplats för konstnärer från olika bakgrunder och generationer. Här har bland annat Lars Lerin, Jockum Nordström och Gunnel Wåhlstrand skapat verk som idag visas i gallerier och museer runt om i världen.

Jag besökte nyligen Simrishamn och konstnärsresidensen. Jag vandrade genom de idylliska gatorna, som kantades av gallerier och konstnärsateljéer. Jag besökte Elfströms barndomshem, där hans målningar nu hänger och ger en inblick i hans liv och konstnärsskap.

Det som slog mig mest var den starka känsla av gemenskap och kreativitet som genomsyrade hela byn. Simrishamn är inte längre bara en liten sågverksby, utan en blomstrande konstnärsstad där konsten lever och andas i varje hörn.

Sten Elfström gick bort 2003, men hans arv lever vidare. Genom sitt konstnärskap och sitt residens har han förvandlat sin lilla hemstad till ett viktigt centrum för konst och kultur.

Nästa gång du besöker Skåne, ta dig tid att upptäcka Simrishamn, "konstens by". Du kommer inte att bli besviken.