Sverige och Azerbajdzjan - en oväntad vänskap

För några år sedan skulle jag aldrig ha trott att Sverige och Azerbajdzjan, två länder som ligger så långt ifrån varandra, kunde ha en så nära vänskap. Men här är vi, och det är en vänskap som har visat sig vara både ovärderlig och överraskande.
Vår vänskap började på ett lite oväntat sätt. År 2012 var jag i Baku, Azerbajdzjans huvudstad, för att bevaka en fotbollsmatch. Jag träffade en grupp svenskar som arbetade med ett biståndsprojekt i landet. Vi pratade lite, och jag blev förvånad över hur mycket de visste om Sverige och hur intresserade de var av vår kultur.
Jag hade alltid trott att Sverige var ett ganska okänt land i Azerbajdzjan, men det visade sig att så inte var fallet. Faktum är att många azerbajdzjaner har en stor beundran för Sverige. De ser Sverige som ett progressivt och utvecklat land, och de ser upp till oss när det gäller saker som jämställdhet, demokrati och miljöskydd.
Vår vänskap har bara vuxit starkare med tiden. Sverige har stöttat Azerbajdzjan i deras strävan efter demokrati och utveckling, och Azerbajdzjan har i sin tur varit en viktig partner för Sverige i regionen.
Azerbajdzjan är ett fascinerande land med en rik historia och kultur. Det är ett land som har mycket att erbjuda, både för turister och affärsmän. Jag uppmanar alla svenskar att ta chansen att besöka Azerbajdzjan och uppleva detta underbara land själva.
Jag tror att vår vänskap med Azerbajdzjan är en värdefull tillgång för både våra länder. Det är en vänskap som bygger på ömsesidig respekt och förståelse, och det är en vänskap som jag tror kommer att fortsätta att växa starkare i många år framöver.
Vår vänskap är också en påminnelse om att världen inte är så stor som den kan verka. Även om vi kommer från olika kulturer och bakgrunder kan vi alltid hitta gemensamma intressen och värderingar. Det är något som vi alla kan lära oss av.