Thomas De Graeve: De Vlaamse journalist die Amerika verovert

Als Vlaming in hart en ziel, was ik altijd al gefascineerd door de Verenigde Staten. Het land van de onbegrensde mogelijkheden, waar dromen werkelijkheid worden. Dus toen ik de kans kreeg om als correspondent voor VRT NWS naar Amerika te vertrekken, hoefde ik niet lang na te denken.
Ik vertrok in 2020, middenin de coronacrisis. Een bizarre tijd om in een nieuw land te beginnen, maar ook een tijd van grote verandering en hoop. Amerika was in de ban van de verkiezingen, en de spanningen waren hoog. Ik dompelde mezelf onder in de Amerikaanse politiek, cultuur en maatschappij, en probeerde te begrijpen wat er in dit land speelde.
Ik leerde over de complexe relatie tussen Amerika en Europa, over de verschillen tussen Republikeinen en Democraten, en over de uitdagingen waar Amerika voor staat. Ik ontmoette boeiende mensen, van politici tot activisten, van wetenschappers tot kunstenaars. En ik reisde door het land, van New York tot Los Angeles, van de Grand Canyon tot de Everglades.
Ik heb veel geleerd in mijn tijd in Amerika. Ik heb geleerd over de kracht van hoop, de waarde van diversiteit en het belang van democratie. Ik heb geleerd dat Amerika een land is van tegenstrijdigheden, waar rijkdom en armoede naast elkaar bestaan, en waar idealisme en cynisme met elkaar botsen. Maar bovenal heb ik geleerd dat Amerika een land is van mensen, die allemaal streven naar een beter leven.
Ik ben dankbaar voor de kans die ik heb gehad om als correspondent in Amerika te werken. Het was een onbeschrijflijke ervaring, die mij heeft verrijkt als journalist en als mens. Ik hoop dat ik, door mijn reportages, de Vlaamse kijker een beter beeld heb kunnen geven van dit fascinerende land.
En wie weet, misschien kom ik ooit nog eens terug. Want Amerika, eens in je hart, blijft altijd in je hart.