Thomas Pesquet: de Vlaming die naar de sterren greep

Thomas Pesquet, geboren in Rouen, Frankrijk, maar met Vlaamse roots, is een astronaut van de European Space Agency (ESA) die ons land trots maakt. Hij vloog twee keer naar het International Space Station (ISS) en bracht in totaal bijna een jaar door in de ruimte.
Een passie voor de ruimte
Al van jongs af aan was Thomas gefascineerd door de ruimte. Hij las boeken over sterrenkunde en raakte geobsedeerd door het idee om astronaut te worden. Na zijn studie ruimtevaarttechniek werkte Thomas als ingenieur bij Airbus voordat hij in 2009 bij de ESA solliciteerde. Drie jaar later werd hij geselecteerd als astronaut.
Een jaar in de ruimte
Thomas' eerste missie, Proxima, begon in november 2016. Hij bracht zes maanden door op het ISS, waar hij wetenschappelijke experimenten uitvoerde en aan onderhoud werkte. Hij maakte ook een aantal ruimtewandelingen, waarbij hij de satellieten reparaties uitvoerde en foto's nam van de aarde.
Thomas' tweede missie, Alpha, vond plaats in april 2021. Hij was zes maanden lang commandant van het ISS, wat hem verantwoordelijk maakte voor de veiligheid en het welzijn van de bemanning. Hij voerde ook een aantal belangrijke experimenten uit, waaronder het kweken van kristallen in microzwaartekracht.
Een Vlaamse astronaut
Hoewel Thomas werd geboren in Frankrijk, voelt hij zich sterk verbonden met zijn Vlaamse roots. Zijn vader is afkomstig uit Zwijnaarde, een dorpje in Oost-Vlaanderen. Thomas bezoekt regelmatig Vlaanderen en spreekt vloeiend Nederlands.
Voor veel Vlamingen is Thomas een rolmodel en een inspiratiebron. Hij bewijst dat alles mogelijk is als je je dromen volgt, ongeacht je achtergrond.
Een boodschap van hoop
Thomas' tijd in de ruimte heeft zijn perspectief op de aarde veranderd. Hij heeft gezien hoe kwetsbaar onze planeet is en hoe belangrijk het is om voor haar te zorgen. Hij deelt zijn ervaringen vaak met het publiek, in de hoop mensen te inspireren om hun steentje bij te dragen aan de bescherming van onze planeet.

Als je geïnspireerd bent door het verhaal van Thomas Pesquet, is er goed nieuws. De ESA selecteert momenteel nieuwe astronauten. Als je de ruimtevaart net zo geweldig vindt als Thomas, is dit misschien wel je kans om je dromen waar te maken!