Thulasizwe Buthelezi: 'n legende met 'n blywende nalatenskap

Thulasizwe Buthelezi is 'n vooraanstaande Suid-Afrikaanse politikus, godsdiensleier en skrywer wat al dekades lank 'n groot bydrae tot Suid-Afrika se politieke en sosiale landskap lewer. Hy het al verskeie hoëprofiel-posisies beklee, insluitend die van Minister van Binnelandse Sake en Minister van Tradisie en Sake van Kultuur.
Buthelezi is 'n omstrede figuur, maar daar is geen twyfel oor sy betekenis vir die Suid-Afrikaanse geskiedenis nie. Hy is 'n sleutelfiguur in die stryd teen apartheid en het 'n belangrike rol gespeel in die oorgang na demokrasie. Hy was ook 'n uitgesproke kritikus van die ANC-regering en het dikwels sy kommer uitgespreek oor die land se hoë vlakke van misdaad en korrupsie.
Buthelezi is 'n komplekse en kontroversiële figuur, maar daar is geen twyfel dat hy een van die mees invloedryke Suid-Afrikaners van sy generasie is nie. Sy nalatenskap sal nog vir baie jare lank gedebatteer word, maar daar is geen twyfel dat hy 'n belangrike rol gespeel het in die vorming van Suid-Afrika se geskiedenis.
Buthelezi is op 1 Desember 1928 in Mahlabatini, Natal, gebore. Hy is die seun van 'n Zoeloe-kaptein en 'n Xhosa-ma. Buthelezi het 'n moeilike kinderjare gehad en het eers op 16-jarige ouderdom begin skoolgaan. Ten spyte van hierdie struikelblokke het hy voortgegaan om 'n suksesvolle sakeman te word.
In die 1970's het Buthelezi by die politiek aangesluit. Hy is in 1975 tot hoofminister van KwaZulu gekies, 'n tuisland wat deur die apartheidregering vir die Zoeloe-volk geskep is. Buthelezi was 'n uitgesproke kritikus van apartheid en het geweier om saam te werk met die regering. Hy is in 1979 deur die regering verban en is eers in 1985 toegelaat om na Suid-Afrika terug te keer.
Na sy terugkeer het Buthelezi die Inkatha-Vryheidsparty gestig, wat een van die grootste politieke partye in Suid-Afrika geword het. Hy het 'n belangrike rol gespeel in die onderhandelinge wat gelei het tot die einde van apartheid en was een van die ondertekenaars van die interim-Grondwet in 1993.
Buthelezi is sedertdien in verskeie hoëprofiel-posisies in die Suid-Afrikaanse regering. Hy was Minister van Binnelandse Sake van 1994 tot 2004 en Minister van Tradisie en Sake van Kultuur van 2004 tot 2014. Hy het die regering in 2014 bedank en is sedertdien 'n uitgesproke kritikus van die ANC-regering.
Buthelezi is 'n kontroversiële figuur en sy nalatenskap sal waarskynlik nog vir baie jare lank gedebatteer word. Hy was egter ongetwyfeld een van die mees invloedryke Suid-Afrikaners van sy generasie en het 'n belangrike rol gespeel in die vorming van sy land se geskiedenis.