Timmy Simons, de stille held die België naar de top bracht

Wie kent Timmy Simons niet? De onvermoeibare middenvelder was een vaste waarde in het Belgische nationale voetbalelftal en speelde voor enkele van de grootste clubs in Europa. Maar achter zijn stoere uiterlijk ging een stille held schuil, een man die het belang van het team boven alles stelde.

Ik herinner me nog levendig de dag dat Simons zijn debuut maakte voor België. Het was een vriendschappelijke wedstrijd tegen Finland en ik was erbij als jonge fan. Simons was nog maar 21 jaar oud, maar hij speelde alsof hij er al jaren stond. Hij was everywhere, tackles maken, passes geven en kansen creëren.

Simons was geen flashy speler. Hij deed niet aan overbodige trucjes of dramatische gebaren. Maar wat hij deed, deed hij goed. Hij was de motor van het team, de man die ervoor zorgde dat alles soepel liep. Hij was de stille held, de man die al het werk opknapte zonder er veel aandacht voor te krijgen.

Maar het was bij het nationale elftal dat Simons echt schitterde. Hij speelde meer dan 100 interlands en was erbij toen België in 2014 de kwartfinales van het WK bereikte. Hij was een rots in de branding, een leider op en naast het veld.

De stille leider

Simons was geen luidruchtige leider. Hij was niet degene die grote toespraken hield of op de tafel sloeg. Maar toch was hij een leider in de ware zin van het woord. Hij leidde door voorbeeld, door zijn harde werk en zijn onvoorwaardelijke inzet.

Hij was ook een man van weinig woorden. Hij gaf zelden interviews en als hij dat wel deed, bleef hij bescheiden. Hij was meer geïnteresseerd in het team dan in zichzelf. Hij wilde gewoon winnen, ongeacht hoe.

Ik heb het voorrecht gehad om Timmy Simons persoonlijk te ontmoeten. Het was tijdens een benefietwedstrijd voor zijn stichting, de Timmy Simons Foundation. Ik was onder de indruk van zijn vriendelijkheid en zijn oprechte betrokkenheid bij anderen.

Timmy Simons is meer dan alleen een voetballer. Hij is een rolmodel, een leider en een vriend. Hij is een stille held die België naar de top bracht en die nooit zal worden vergeten.