Toto' Schillaci: De onverwachte held van het WK 1990

Salvatore "Toto" Schillaci was een Italiaanse voetballer die zijn stempel drukte op het WK 1990, gehouden in zijn thuisland. De aanvaller, die werd gezien als een onverwachte held, werd de topscorer van het toernooi en leidde Italië naar een knappe derde plaats.
Schillaci groeide op in een arme familie in Palermo, Sicilië. Hij begon zijn carrière bij een lokale amateurclub, voordat hij in 1986 tekende bij Messina in de Serie B. Daar maakte hij indruk met zijn doelpunten, wat hem een transfer naar Juventus opleverde in 1989.
Op het WK van 1990 was Schillaci een relatieve onbekende. Hij was niet opgenomen in het oorspronkelijke team van Italië, maar werd alsnog opgeroepen nadat enkele spelers geblesseerd waren geraakt. In de openingswedstrijd van Italië tegen Oostenrijk scoorde Schillaci het enige doelpunt van de wedstrijd, waarmee hij meteen zijn stempel drukte.
Schillaci bleef scoren in de daaropvolgende wedstrijden en werd een sensatie onder de Italiaanse fans. Hij scoorde in totaal zes doelpunten in het toernooi, waaronder een brace in de halve finale tegen Argentinië. Italië verloor de halve finale, maar Schillaci's optreden was niet onopgemerkt gebleven.
In de wedstrijd om de derde plaats tegen Engeland scoorde Schillaci opnieuw, waardoor Italië een bronzen medaille won. Hij werd de topscorer van het toernooi, samen met de Tsjechoslowaakse Tomáš Skuhravý.
De prestaties van Schillaci op het WK maakten hem een nationale held in Italië. Hij werd de lieveling van de fans en kreeg de bijnaam "Totò Gol". Zijn doelpunten hielpen Italië een verrassende derde plaats te behalen en inspireerden het land om te dromen van een glorieus WK op eigen bodem.
Na het WK bleef Schillaci spelen voor Juventus en later Inter Milan. Hij won de UEFA Cup met Juventus in 1990 en de UEFA Champions League met Inter in 1994. Schillaci beëindigde zijn carrière in 1999 en werd sindsdien een voetbalcommentator.
Het optreden van Schillaci op het WK van 1990 blijft een van de meest iconische momenten in de Italiaanse voetbalgeschiedenis. Zijn doelpunten en zijn onvermoeibare geest hielpen Italië om een derde plaats te behalen en maakten hem een legende in zijn vaderland. "Totò Gol" zal voor altijd herinnerd worden als de onverwachte held van het WK 1990.