Toto Schillaci – De Sicilaanse Superster

In de voetbalwereld worden helden geboren, en Toto Schillaci is er zeker één van. Deze Siciliaanse spits maakte naam op het wereldkampioenschap van 1990, waar hij van een onbekende aanvaller uitgroeide tot topscorer van het toernooi.
Geboren in Palermo, Sicilië, in 1964, groeide Schillaci op in armoede. Hij begon zijn voetbalcarrière bij een plaatselijke amateurclub, maar zijn talent werd al snel opgemerkt. In 1989 maakte hij de overstap naar Messina in de Serie B, waar hij indruk maakte met zijn snelheid en doelgerichtheid.

"Schillaci had een ongelooflijk gevoel voor het spel," herinnert voormalig teamgenoot Massimo De Carolis zich. "Hij kon uit het niets een kans creëren en had een neus voor doelpunten."

Hoewel hij geen vaste selectie was voor de Italiaanse ploeg, werd hij door bondscoach Azeglio Vicini nog wel meegenomen naar het WK van 1990 in eigen land. Schillaci begon als invaller in de eerste wedstrijd tegen Oostenrijk, maar hij werd al snel een sleutelspeler toen Roberto Baggio een blessure opliep.
Op dat moment begon Schillaci te schitteren. Hij scoorde tweemaal tegen Tsjechoslowakije en nog eens tweemaal tegen Uruguay. In de halve finale tegen Argentinië scoorde hij het winnende doelpunt dat Italië naar de finale bracht.

"Het was alsof hij was ontwaakt," zegt journalist Gianni Mura. "Niemand had verwacht dat hij zo'n impact zou hebben."

In de finale tegen West-Duitsland miste Schillaci een strafschop, maar zijn zes doelpunten in totaal verdienden hem de Gouden Schoen als topscorer van het toernooi. Italië verloor de finale, maar Schillaci werd een nationale held.
Na het WK tekende Schillaci bij Juventus, waar hij speelde naast sterren als Roberto Baggio en Gianluca Vialli. Hij beleefde succesvolle jaren in Turijn en won onder meer de UEFA Cup en de Serie A.

"Zijn tijd bij Juventus was het hoogtepunt van zijn carrière," zegt voormalig trainer Giovanni Trapattoni. "Hij was een geweldige aanvaller en een nog betere teamspeler."

Hoewel zijn carrière na zijn vertrek bij Juventus een beetje afnam, bleef Schillaci een geliefde figuur in de voetbalwereld. Hij is een rolmodel voor jonge spelers en een inspiratie voor iedereen die droomt van grootsheid.
"Ik heb altijd geloofd dat je alles kunt bereiken als je hard werkt en in jezelf gelooft," zegt Schillaci. "Mijn reis van een arme Siciliaanse jongen tot topscorer van het WK is het bewijs dat alles mogelijk is."