Tulsi Gabbard: Van Democratisch ster naar Republikeins wonderkind

Tulsi Gabbard, een voormalig Democratisch congreslid uit Hawaï, heeft een opmerkelijke reis gemaakt in de Amerikaanse politiek. Van haar vroege activisme tot haar poging om de Democratische nominatie voor het presidentschap in 2020 te winnen, Gabbard is een persoonlijkheid die zowel bewondering als controverse heeft opgeroepen. Haar recente overstap naar de Republikeinse Partij en haar benoeming als chef van de nationale inlichtingendiensten door toenmalig president Donald Trump hebben haar nog meer in de schijnwerpers gezet.
Gabbard werd geboren in 1981 op Amerikaans Samoa, maar groeide op in Hawaï. Na afgestudeerd te zijn aan de Hawaiʻi Pacific University diende ze twee onderzoeken in het Amerikaanse leger. Ze werd voor het eerst gekozen in het Huis van Afgevaardigden in 2012 en vertegenwoordigde het tweede congresdistrict van Hawaï tot haar aftreden in 2021.
Gedurende haar tijd in het Congres was Gabbard een uitgesproken tegenstander van de oorlogen in Irak en Afghanistan en een voorstander van progressieve politiek zoals universele gezondheidszorg en een hoger minimumloon. Ze was ook een uitgesproken criticus van de Democratische Partij, die ze ervan beschuldigde te veel opgericht te zijn naar de behoeften van multinationals ten koste van de arbeidersklasse.
In 2019 kondigde Gabbard haar kandidatuur aan voor het presidentschap. Ze richtte haar campagne op thema's als vrede, welvaart en eenheid, maar kreeg kritiek vanwege haar steun aan het regime van Bashar al-Assad in Syrië en haar ontmoetingen met Hongaars leider Viktor Orbán. Ze trok zich terug uit de race voor de presidentsverkiezingen in 2020 en steunde uiteindelijk de Democratische kandidaat Joe Biden.
In oktober 2022 verliet Gabbard de Democratische Partij en verklaarde dat ze het oneens was met de "woke" ideologie en het gebrek aan vrijheid van meningsuiting binnen de partij. Ze heeft sindsdien de Republikeinse Partij gesteund en heeft toenmalig president Trump openbaar geprezen.
De benoeming van Gabbard als directeur van de nationale inlichtingendiensten door Trump werd met gemengde gevoelens ontvangen. Sommige critici, met name uit de Democratische Partij, beschuldigden Gabbard ervan ongeschikt te zijn voor de rol vanwege haar eerdere steun aan complottheorieën en haar ontmoetingen met buitenlandse leiders die als vijandig tegenover de Verenigde Staten worden beschouwd. Anderen, waaronder sommige Republikeinen, verdedigden de benoeming van Gabbard en zeiden dat ze een intelligente en ervaren politicus is die het Amerikaanse volk goed zal dienen.
De reis van Tulsi Gabbard in de Amerikaanse politiek is een verhaal van transformatie en controverse. Van haar vroege dagen als Democratisch opkomend ster tot haar recente overstap naar de Republikeinse Partij, Gabbard blijft een personage dat zowel bewondering als kritiek oproept. Haar benoeming als directeur van de nationale inlichtingendiensten zal ongetwijfeld nog meer discussies en debatten uitlokken.