Turkije voetbal: van bescheiden begin tot WK-hoop

Mijnheer, de Turkse voetbalgeschiedenis is een boeiend verhaal van nederigheid, doorzettingsvermogen en uiteindelijk succes. Het begon allemaal in de straten van Istanbul, waar kinderen tegen een bal trapten met alles wat ze konden vinden: een sinaasappel, een stuk karton of zelfs een steen.
Eén van die kinderen was Ali Sami Yen, die later de oprichter en eerste voorzitter van Galatasaray zou worden. In 1905 richtte hij de club op, waarna het voetbal in Turkije snel aan populariteit won. In 1923 werd het Turkse nationale voetbalteam opgericht en nam het deel aan de Olympische Spelen.
Hoewel Turkije in de beginjaren niet veel succes boekte, legden ze de basis voor de toekomst. In de jaren '60 en '70 begon het team te schitteren, met spelers als Metin Oktay en Lefter Küçükandonyadis. Ze wonnen twee keer de Balkan Cup en bereikten het EK in 1976.
Het hoogtepunt van het Turkse voetbal kwam echter in 2002, toen het team onder leiding van Şenol Güneş de halve finale van het WK bereikte. Het was een magisch moment voor Turkije, dat de hele wereld versteld deed staan. Hoewel ze verloren van Brazilië, voelden ze zich een echte winnaar en inspireerden ze een hele natie.
Sindsdien heeft Turkije nog steeds goede prestaties geleverd, waaronder het bereiken van het EK in 2016 en 2020. Het team beschikt over getalenteerde spelers als Burak Yılmaz, Hakan Çalhanoğlu en Çağlar Söyüncü. En met kwalificatie voor het WK 2022 in zicht, lijkt de toekomst van het Turkse voetbal er veelbelovend uit te zien.
Het Turkse voetbalverhaal is er een van vastberadenheid, passie en triomf. Het is een verhaal dat laat zien hoe een natie met beperkte middelen grote hoogten kan bereiken. En met de wereld die hen in Qatar aanmoedigt, is de kans groot dat Turkije nog meer geschiedenis zal schrijven.