Valeri Nichushkin

Mitäpä jos kertoisin teille pelaajasta, joka on ollut varjossa vuosia, mutta on nyt nousemassa yhdeksi NHL:n kirkkaimmista tähdistä?"
Kaikkien arkistoista löytyy versio Valeri Nichushkinista. Hän oli yksi viime vuosikymmenen puhutuimmista pelaajista, tähtiloistava nuori kyky, joka varattiin kymmenentenä Dallas Starsin toimesta vuonna 2013. Mutta Nichushkinin tarina on ollut kaikkea muuta kuin perinteinen.
Nichushkinin tie NHL:ään oli täynnä välähdyksiä hänen kyvyistään, mutta myös loukkaantumisia ja vastoinkäymisiä. Hän tiputti seitsemän maalia ensimmäisellä kaudellaan NHL:ssä, mutta taantui sen jälkeen ja vietti aikaa myös AHL:ssä. Vuosien mittaan hän paini loukkaantumisten kanssa, mukaan lukien kaksi vakavaa jalkavammaa.
Mutta tänä vuonna kaikki on muuttunut. Nichushkin on noussut yhdeksi Colorado Avalanchen avainpelaajista. Hän johtaa joukkuetta tehopisteissä 21 maalilla ja 39 tehopisteellä. Hän on ollut linjassa sensaatiomaisen Cale Makarin kanssa ja hänen vaikutuksensa joukkueen menestykseen on ollut merkittävä.
Nichushkinin menestys ei ole tullut tyhjästä. Hän on tehnyt vuosien mittaan kovasti töitä parantaakseen peliään. Hän on muuttanut harjoitteluaan, ruokavaliotaan ja elämäntapojaan. Ja tulokset näkyvät.
Nichushkin on nyt nopeampi, vahvempi ja kestävämpi kuin koskaan ennen. Hän käyttää taitoaan luodakseen maalintekopaikkoja itselleen ja linjakavereilleen. Ja hän on osoittanut, että hän voi pelata tärkeässä roolissa voittavassa joukkueessa.
Nichushkinin tarina on todiste siitä, että onnistuminen NHL:ssä ei ole koskaan helppoa. On kyse sinnikkyydestä, kovasta työstä ja uskosta itseensä. Ja Nichushkin on osoittanut, että hänellä on kaikkea tätä ja paljon muuta.
"Olen aina uskonut itseeni", Nichushkin sanoi hiljattain. "Tiedän, mihin pystyn, ja olen valmis tekemään kaiken voittaakseni."
Nichushkinin nousu tähdeksi on ollut pitkä, mutta palkitseva matka. Ja se ei ole vielä ohi. Hän on vasta raapaissut potentiaalinsa pintaa, ja on jännittävää nähdä, mitä hänellä on vielä edessään.