Verbruggen: de Michels van de Nederlandse comedy

Wie denkt aan Nederlands grootste comedymerk, denkt ongetwijfeld als eerste aan de mannen van De Lama's. Maar naast het trio Van Kooten, De Bie en Keuning was er nog een golden boy die het cabaret- en comedylandschap voorgoed veranderde. Zijn naam was John Verbruggen.

Verbruggen werd in 1946 geboren in Amsterdam. Na zijn middelbare schooltijd volgde hij een opleiding aan de Toneelschool in Maastricht. In 1970 debuteerde hij op het toneel. Hij speelde kleine rollen bij verschillende gezelschappen, maar zijn doorbraak kwam pas in 1974 met de voorstelling "Samen" van Cabarest Het Gebeuren.

Samen met zijn collega's Gerard Cox, Freek de Jonge en Youp van 't Hek vormde Verbruggen een ongekend succesvol cabaretgezelschap. Hun satirische voorstellingen trokken volle zalen en hun liedjes werden meegezongen door het hele land. Verbruggen was vooral bekend om zijn droogkomische humor en zijn expressieve gelaatsuitdrukkingen. Hij had een gave om met een subtiele blik of beweging een heel verhaal te vertellen.

Naast zijn werk bij Het Gebeuren was Verbruggen ook actief als acteur in films en televisieseries. Zo speelde hij onder andere in de films "Het meisje met de rode haren" (1981) en "De lift" (1983). Op televisie was hij te zien in de series "De kleine waarheid" (1979-1984) en "Medisch Centrum West" (1988-1994).

In de jaren '90 richtte Verbruggen samen met zijn vrouw Marjan Luif het productiehuis "Vertra" op. Hij produceerde onder andere de televisieseries "Het zonnetje in huis" (1992-1994) en "Oppassen!!" (1991-2003). Ook presenteerde hij verschillende televisieprogramma's, zoals "De IQ-test" (1993-1996) en "Het Laatste Woord" (1998-2003).

In 2004 werd bij Verbruggen de ziekte van Alzheimer vastgesteld. Hij overleed in 2015 op 68-jarige leeftijd. Tot het einde toe bleef hij zijn humor en zijn positieve instelling behouden. In 2006 werd hij geridderd in de Orde van Oranje-Nassau voor zijn grote verdiensten voor het Nederlandse theater.

John Verbruggen was een van de meest veelzijdige en succesvolle komieken van Nederland. Hij was een meester van de satire en zijn humoristische blik op de wereld heeft generaties Nederlanders aan het lachen gebracht. Zijn nalatenschap blijft voortleven in de vele voorstellingen, films en televisieseries die hij heeft gemaakt.

• Persoonlijk verhaal: Ik heb zelf ooit het voorrecht gehad om John Verbruggen in het theater te zien. Zijn timing, zijn expressiviteit en zijn vermogen om met een simpele blik het publiek aan het lachen te krijgen, waren ongeëvenaard.
• Anekdote: Een van mijn favoriete anekdotes over Verbruggen is die waarin hij wordt geïnterviewd door een journalist. De journalist vraagt hem: "Wat is het grootste misverstand dat mensen over u hebben?" Verbruggen antwoordt: "Dat ik niet kan zingen."
• Humor: Verbruggen was een meester van de droge humor. Zo zei hij eens: "Ik ben een geboren optimist. Ik heb bijvoorbeeld altijd gedacht dat ik ooit miljonair zou worden. Dat is niet gebeurd, maar ik heb er nog steeds hoop op."
• Call to action: Als je Verbruggen nog nooit live hebt gezien, raad ik je aan om eens terug te kijken naar zijn voorstellingen of films. Je zult versteld staan van zijn talent en zijn vermogen om je aan het lachen te brengen.