Victor Ambros : l'homme qui a découvert le monde caché des ARN régulateurs

Victor Ambros est un biologiste du développement dont les travaux ont révolutionné notre compréhension du fonctionnement des gènes. Sa découverte de l'existence des microARN, de petits morceaux d'ARN qui jouent un rôle crucial dans la régulation de l'expression des gènes, lui a valu le prix Nobel de médecine en 2024.

Né dans le Vermont en 1953, Ambros a grandi avec une passion pour les sciences. Inspiré par les biographies de scientifiques, il a poursuivi ses études au Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il a obtenu son doctorat en 1979 sous la direction de David Baltimore, l'un des pionniers de la biologie moléculaire.

Les recherches d'Ambros se sont concentrées sur les mécanismes de régulation génétique. Il s'est particulièrement intéressé à la façon dont les cellules utilisent l'ARN pour contrôler l'expression des gènes.

En 1993, Ambros a fait une découverte majeure lorsqu'il a identifié un petit ARN non codant dans un ver nématode. Il a montré que cet ARN, qu'il a appelé "let-7", jouait un rôle clé dans le développement du ver. Cette découverte a ouvert la voie à la découverte de toute une classe de petits ARN non codants, appelés microARN.

Les microARN sont des molécules régulatrices qui jouent un rôle essentiel dans la régulation de l'expression des gènes. Ils agissent comme des interrupteurs moléculaires, éteignant ou réduisant l'activité des gènes. On estime que les microARN régulent environ 60 % de tous les gènes humains, ce qui souligne leur importance dans le maintien de la santé cellulaire et le développement général.

La découverte des microARN a eu un impact profond sur le domaine de la biologie. Elle a ouvert de nouvelles voies de recherche sur la régulation génétique et a permis de développer de nouvelles thérapies pour les maladies, notamment le cancer et les troubles neurologiques.

Outre le prix Nobel, Ambros a reçu de nombreuses autres distinctions pour ses travaux, notamment le prix Breakthrough en sciences de la vie et le prix Wolf en médecine. Il est actuellement professeur à l'École de médecine de l'Université du Massachusetts, où il continue ses recherches sur les microARN et leur rôle dans la biologie.

La découverte de Victor Ambros sur les microARN a changé à jamais notre compréhension du monde caché des ARN régulateurs. Sa contribution à la science a ouvert de nouvelles perspectives pour la recherche médicale et thérapeutique, laissant un héritage durable dans le domaine de la biologie moléculaire.